当时在江南兴建水利。光熙元年(306)，陈敏于曲阿(今江苏丹阳)城西，拦蓄溪水成湖，周长120里，史称练湖或练塘。练湖本以灌溉为主的水利设施，到唐朝后期，因江南河西段地势略高，水量不足，需要不断补充，所以又将它作为运河的水柜，以济运为主，有“湖水放一寸，河水长一尺”的作用。
继开练湖之后，东晋大兴四年(321)，张闿(kǎi凯)又在曲阿建新丰塘，用“二十一万一干四百二十功(工作日)”，可灌农田800顷。丹阳属太湖流域西部丘陵区，地势稍高，所以两晋一再在此兴建蓄水工程，以资溉田。
东晋还在今浙江吴兴境内建成“溉田干顷”的荻塘(又名荻港)。
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