日耳曼语族印欧语系的主要语族之一。所属各语言使用于北欧、中欧(德国、奥地利、卢森堡等)、西欧(英国、比利时、荷兰)，以及欧洲之外的英语国家和地区，总人口在4.8亿以上。通常认为，日耳曼语言是印欧语言内发生“日耳曼语音变”时分化出来的；这个音变就是：原始印欧语的p、t、k变为日耳曼语的f、p、h，同时b、d、g变为p、t、k，而f、p、h则变为b、d、g。例如拉丁语的 decem(十)变成了哥特语的taihun。学者们习惯把现代日耳曼语原始印欧语中的词根元音交替现象在日耳曼语言里还表现得很突出。原始印欧语的单词重音不固定，日耳曼语言的重音却常常固定在第一音节上。原始印欧语的复杂词形变化到了现代日耳曼诸语言里又进一步简化。句法上词序趋于固定。词汇方面，日耳曼诸语言内部的相似性很明显。分为3支：北支、西支和东支，其中西支包括原来的3个方言。 北支：丹麦语、瑞典语、挪威语、冰岛语 （同属斯堪地纳维亚半岛的芬兰语属于斯拉夫语族） 西支：英语、德语、荷兰语、南非荷兰语、佛兰芒语、依地语、弗里西亚语等 东支：东日耳曼语支是印欧语系日耳曼语族之下一个已经灭绝的语支，唯一已知文字的东日耳曼语支语言是哥特语。其它被认定同是东日耳曼语支的语言有汪达尔语、勃艮地语、伦巴底语和克里米亚哥特语。克里米亚哥特语使用者相信在18世纪之前它仍然被使用。
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