从1969年至2017年诺贝尔经济学奖已经颁发了49次，获奖者人数达79人。
经济学奖并非根据阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱所设立的，但在评选步骤、授奖仪式方面与诺贝尔奖相似。1968年起，奖项由瑞典皇家科学院每年颁发一次，颁奖遵循对人类利益做出最大贡献的原则。
1969年(瑞典国家银行成立300周年庆典时)第一次颁奖，由挪威人弗里希和荷兰人扬·廷贝亨共同获得，美国经济学家萨缪尔森、弗里德曼等人均获得过此奖。
虽然经济学奖在1969年设立之后，成功整合进入了诺贝尔奖的评选体系里，但争议辈出。包括弗里德里希·哈耶克(1974年得主)在内的四名获奖人，皆曾经呼吁废除此奖。哈耶克领奖时表示，倘若当年征询他的意见，肯定不建议设奖。
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