黄土高坡横跨中国青、甘、宁、内蒙古、陕、晋、豫7省区大部或一部，包括由山西高原、陕甘晋高原、陇中高原和河套平原组成。并不包括山西吕梁。根据黄土高原不同的区域特征，可将其划分为5个亚高（平）原区：
1.山西高原:山西高原地处黄土高原的东缘，居太行山之西，是黄土高原的重要组成部分。
2.陕甘晋高原:陕甘晋高原地处黄河中上游，为黄土高原腹地，地理上处于温带半干旱气候与温带半湿润气候的过渡带。
3.陇中高原:陇西高原位于六盘山以西，是一个新生代的拗陷盆地，属盆地型高原，地形破碎。
4.鄂尔多斯高原（东部）:鄂尔多斯高原位于内蒙古自治区南部，那里黄河的流向急剧转折，三面环绕，形成一个大弓形。
5.河套平原:河套平原是黄河流经华北大平原，泥沙淤积，河床被迅速抬高的形成的平原区，大量泥沙的主要来源就是在西汉大规模开发农业的黄河中上游黄土丘陵区。黄土高原东西长1000余公里，南北宽750公里，包括中国太行山以西，青海省日月山以东，秦岭以北，长城以南的广大地区，位于中国第二级阶梯之上，海拔高度800～3000米。
黄土高原范围较广，横跨山西省、陕西省北部、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、河南省等省区，幅员辽阔。大约800万年前，黄土高原地区是一片湖泊。由于气候干燥而寒冷，狂风肆虐，漫天飞扬的沙尘落到湖泊，慢慢沉入湖底。在时间的推移下，湖水变得越来越少，黄土被抬出水面，而渐渐形成高原。高原的地貌特征是沟壑纵横，山地与断骨谷、盆地相间分布。地势西北高，东南低，自西北向东南呈波状下降。
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