1909年，晚清邮传部决定在上海高等实业学堂创办船政科，于上海吴淞口首开中国高等航海教育之先河，这就是大连海事大学最早起源。
从邮传部上海高等实业学堂船政科及高等商船学堂到上海航务学院;从东北商船学校到东北航海学院;从集美学校实业部水产科到福建航海专科学校。直到新中国成立后，中国高等航海教育重获新生。为使海运教育适应国家经济建设需要，1953年，中央人民政府决定集中力量办好新的海运学院，将上海航务学院与东北航海学院合并组建大连海运学院，同年，福建航海专科学校并入，大连海运学院时为新中国唯一的高等航海学府。
在交通和教育部门的支持以及学校全体师生的共同努力下，学校迎来了一次次飞跃，一次次发展。
1960年，学校被确定为全国重点大学，时为64所全国重点大学之一。
1963年，周恩来总理亲自签批，国务院批准学校航海类专业实施半军事管理。
1994年，学校更名为“大连海事大学”， 江泽民同志亲笔为学校题写校名。
1997年，学校被确定为“211工程”重点建设院校。
2017年，学校进入国家首批“世界一流大学和一流学科”建设高校行列，是海事教育领域唯一“双一流”建设高校。
百十弦歌，学脉绵延。大连海事大学在栉风沐雨中不忘初心、砥砺前行，经过不断建设和发展，学校在办学规模、办学层次等方面已居于世界同类院校前列，成为被国际海事组织认定的世界上少数几所“享有国际盛誉”的海事院校之一。
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