学校位于湖南省长沙市岳麓山山脚下，和湖南大学是邻居，这所高校实力是非常突出的。学校前身之一是中南工业大学，在合并了湖南医科大学、长沙铁道学院等高校后，改名为中南大学。
湖南本来的扛把子高校是湖南大学，中南大学根本没有招架之力，但是中南大学合并了湘雅医学院后，情况改变了，中南大学有医学加成，整体实力大幅提高，开始把湖南大学甩在身后。如今，中南大学成功入选双一流A类高校，而湖南大学仅仅是双一流B类高校，两校在属性上拉开了差距，沦为B类后，很多省份招收定向选调生都不要湖南大学的学生了，但是中南大学的学生仍然要。
在大学排名方面，中南大学同样因为有医学加成，得分有优势，在排名方面也是把湖南大学甩开。可以说，如今的中南大学整体上已经压湖南大学一头，是名副其实的湖南第一高校。
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