煤和石油是现在世界上最主要的能源物质，由于它们存在于地下，需要人工开采，所以称为矿质燃料，也称为化石燃料。为了保证经济发展和人民生活的需要，我国每年都要进口大量的煤炭和石油，能源安全是国家的一件大事。
古代的大量动植物，在地壳变动时 被埋入了地下，经过亿万年的矿化作用，形成了煤炭和石油，他们含有的有机物都是古代植物通过光合作用合成的，积累了大量的能量。所以说，煤和石油等矿物燃料是地质历史时期固定并积累的太阳能。
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