河南大学从《礼记·大学》中选取“大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善”一句,加以概括修改,形成校训“明德新民,止于至善”。
所谓“明德”,就是弘扬与培养崇高的道德,注重自身综合素质的提高,通过学习实践培养和发扬优良的品德;所谓“新民”,就是培养正确而富于创新的思维能力,用自己所学启发民智,担当社会责任;所谓“止于至善”,宋代大儒朱熹在《大学章句》中阐释说:“止者,必至于是而不迁之意;至善,则事理当然之极也。言明明德、新民,皆当至于至善之地而不迁。”意思是要得到全面、健康的发展,达到尽善尽美的最高境界。