教会大学，一般意义上是指中国西学东渐时期的基督新教教会和天主教教会在中国开办的大学，对中国的文化、教育、科技、医学等影响很大，故称教会大学，其中大多为基督新教教会会所创设，5所为天主教教会所创设。
1594年（明万历二十三年）建立了中国第一所西式大学——澳门圣保禄学院。这是在中国建立教会学校的开始。
19世纪末到20世纪初，作为中国近代高等教育先声的重要组成部分的教会大学相继建立。清末，公立大学只有3所，而教会大学就有8所。从民国初到抗日战争中的20年间，在华的教会大学又新建了18所。解放初，中国尚有教会大学21所。
1951年底，所有教会大学都由人民政府接收，其中改为公立的12所，即辅仁大学、燕京大学、津沽大学、协和医学院、铭贤学院、金陵大学、金陵女子文理学院、福建协和大学、华南女子文理学院、华中大学、文华图书馆学专科学校、华西协和大学；接收后改为由中国人民自己办学、仍维持私立、政府予以补助的9所，即沪江大学、东吴大学、圣约翰大学、之江大学、齐鲁大学、岭南大学、求精商学院、震旦大学、津沽大学。经过1952年至1953的院系调整，原教会大学的校名全部取消，或改名，或与其它大学合并。
教会大学在诸多方面，直接地引进西方近代教育模式，从而在教育界和社会上产生颇为深刻的影响，为中国高等教育作出了不可磨灭的贡献。
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