美国的社区学院（Community College）是美国教育体系的重要组成部分，提供两年制的初级高等教育。社区学院的理念源自19世纪末20世纪初，主要来自于美国著名教育家、世界顶级学府芝加哥大学第一任校长威廉·哈珀，他与J. Stanley Brown于1901年共同创办了全美第一所公立社区学院“乔利埃特初级学院（Joliet Junior College）”。
在假期，社区学院专门为中小学生开办一些课程，从音乐、舞蹈、绘画、体育、烹调、写作到科技、计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区学院还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区学院也常常为社区居民举办知识讲座。
材料补充：
社区学院的入学条件很简单，只要是高中毕业就可以。学生入学后需要参加数学和英语评测，未达到标准的必须参加补习班，然后才可以选修对数学和英语有一定要求的课程。补习班实际上是对高中成绩较差学生的补救课程，也是让更多的学生达到大学入学标准的变通办法。有不少成年学生由于各种各样的原因，没有在高中毕业后直接升入大学，在工作了几年之后希望返回到校园时，通常首选社区学院。当然也有个别高中成绩不错的学生，出于经济原因选择了社区学院。有的老年人退休后也到社区学院圆自己的大学梦。
与中国的专科制度不同，社区学院主要的课程与美国四年制大学的前两年课程基本相同，而有很多社区学院的毕业生能够直接申请到名校的三年级入学，学分照算，所以美国会有很多本土学生会放弃直接进入四年制大学而先进入社区学院就读两年时间。
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