“以人为本”的思想自古便有之。我国最早的文字记录出自西汉编纂的《管子》,“夫霸王之所始也,以人为本”。在古代,“人”与“民”经常连用,组合成“人民”。《孟子》中说道:“诸侯之宝三,土地、人民、政事。”因此孟子的“民为贵”思想,也就是以人为本的思想。以人为本早期在西方主要是相对于神本思想提出的,主张用人性反对神性。到了现代,“以人为本”的思想有了进一步的变化和延伸。这里的“人”,是相对于“神”和“物”提出的,强调把人的价值放在首位,而不是重视“神”和“物”的价值;“本”指的是事物的“根本”,与“末”相对。