需要层次理论是由美国人本主义心理学家马斯洛提出的，他认为，任何人的行为动机都是在需要发生的基础上被激发起来的，人具有五种基本需要：生理需要、安全需要、归属和爱的需要、尊重需要、自我实现需要，前四种需要属于确实需要，后一种属于成长需要。这些需要从低级到高级排成一个层级，较低级的需要至少达到部分满足之后才能出现对较高级需要的追求。
缺失需要使个体得以生存，成长需要使个体能够更好的生活。在学校中，学生缺乏学习动机在某种程度上与缺失需要，特别是爱和自尊的需要，未得到充分满足有很大的关系。如果学生没有感觉到爱和尊重，他们就不可能有强烈的动机去实现较高的目标。所以教师要熟悉需要层次理论，关注学生的需要，提高学生的学习动机。
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