成就动机通常被认为是一种通过练习和使用某种力量克服障碍，完成某种任务的愿望或倾向。成就动机理论的代表人物是阿特金森，他把个体的成就动机分为两类，一类是力求成功动机;一类是避免失败动机。力求成功动机就是指力求克服障碍，施展才能，从而尽快尽好地解决某一难题的心理倾向;避免失败动机指为了避免因失败而在他人心中形象受损时带来的不良情绪，如因失败而体验到的羞愧感。
力求成功者的目的就是获取成就，他们最可能选择成功概率为50%的任务，有助于他们通过努力提高自尊心和获取心灵上的满足;避免失败者倾向于选择非常容易或者非常难的任务。
根据成就动机理论，在教育教学中，教师应通过给予力求成功者更多新颖且有一定难度的任务、创设竞争的情境等方式来激发其学习动机;对于避免失败者，则应安排竞争少或竞争性不强的情境，如果取得成功则要及时表扬给予强化，评定分数时要求应尽量放宽，还应避免当众指责或批评他们。
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