心理学家对遗忘的原因持不同的看法，其中关于遗忘的原因的两个重要观点就是记忆痕迹衰退说和干扰抑制说。
记忆衰退说的代表人物有亚里士多德、桑代克，他们主张遗忘是记忆痕迹得不到强化而逐渐衰退，以至最后消退的结果。例如：在毕业很久之后，我们已经忘了英语的语法，这就是记忆痕迹没有得到强化而导致衰退，因为我们很长时间都不复习了。因此，记忆痕迹衰退说给我们的启示是要及时复习。
干扰抑制说的代表人物有主要有詹金斯和达伦巴希，他们认为遗忘是因为在学习与回忆之间收到其他刺激的干扰所致。这种学说可以用前摄抑制和倒摄抑制来说明。
这两种观点是人们认为遗忘的两种重要原因，考试时常考理论和人物，所以大家需要抓重点记忆。
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