主要的课程理论流派有学科中心课程论、活动中心课程论、社会中心课程论。
学科中心课程理论是最早出现、影响最广的课程理论。代表人物有夸美纽斯、赫尔巴特、斯宾塞和布鲁纳等，基本观点是主张教学内容应以学科为中心，通过分科教学，使学生掌握各科教学的基本知识、技能、思想方法，从而形成学生的知识结构。缺点是较多强调的是按知识体系编制课程，对社会生活与生产实际不够重视;对于学生学习上的兴趣、爱好、需要和接受能力等心理准备也较少关注。
活动中心课程又叫儿童中心课程或经验课程，代表人物是美国的杜威、克伯屈。活动中心课程主张一切学习都来自于经验，而学习就是经验的改造或改组;主张学习必须和个人的特殊经验发生联系，教学必须从学习者已有的经验开始;主张打破严格的学科界限，有步骤地扩充学习单元和组织教材，强调在活动中学习，教师从中发挥协助作用。缺点是夸大了儿童的个人经验，忽视了知识本身的逻辑顺序，只能使学生学到一些片段、零碎的知识，最终导致教学质量的降低。
社会中心课程理论，代表人物有布拉梅尔德、金蒂斯、布厄迪等，主张围绕重大社会问题来组织课程内容的理论。认为教育的根本价值是社会发展，学校应该致力于社会的改造而不是个人的发展。
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