成败归因理论的基本观点认为，归因是人们对自己或他人活动及其结果的原因所作的解释和评价。韦纳根据人们将活动成败的原因归倾向归结为什么，得出了影响成败的几个因素：能力高低、努力程度、任务难易、运气(机遇)好坏、身心状态、外界环境等。
维纳成败归因理论中的六因素与三维度中，能力属于内部、稳定、不可控制因素;努力程度属于内部、不稳定、可控制因素;任务难易属于外部、稳定的、不可控制因素;运气属于外部、不稳定的、不可控制因素;身心状况属于内部、不稳定的、不可控制因素;外界环境属于外部、不稳定的、不可控制因素。
在这些因素中，一个总是失败并把失败归于内部的、稳定的和不可控的因素(即能力低)的学生会形成一种习得性无助的自我感觉。习得性无助是当个体感到无论做什么事情都不会对自己的重要生活事件产生影响时所体验到的一种抑郁状态。称为习得性无助感。
根据归因理论，学生将成败归因于努力比归因于能力会产生更强烈的情绪体验。因此，教师在给予奖励时，不仅要考虑学生的学习结果，而且要联系其学习进步与努力程度状况来看，强调内部、稳定和可控制的因素。在学生付出同样努力时，对能力低的学生应给予更多的奖励，对能力低而努力的人给以最高评价，对能力高而不努力的人则给以最低评价，以此引导学生进行正确归因。
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