成人教育是指整个有组织的教育过程，不论其内容、水平、方法如何，是正规的或是非正规的，不论是延续或是取代学校和大学进行的初步教育以及在企业的学徒训练。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向，在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。成人继续教育学历有四种主要形式，分别是成人高考（学习形式有脱产，函授，夜大）、高等教育自学考试（自考）、广播电视大学（电大现代远程开放教育）和远程教育（网络教育）。四种教育形式各有特点，除成人高考以外，报考其他三种不需参加全国统一入学考试。在录取、课程设置、毕业年限、收费标准、学位授予、上课方式等各方面四种形式区别也较大在校学习形式分脱产、业余（包括半脱产、夜大）、函授三种。
国民教育是指纳入国家教育计划里的教育系列，其主管部门是国家教育部，其中高等教育系列是指普通高等教育、成人高等教育、电大、远程教育、高等教育自学考试（高自考）等，国家承认其学历，同时也是获得国外承认学历的保障。
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