社交媒体是建立在互联网技术，特别web2.0的基础之上的互动社区，它最大的特点是赋予每个人创造并传播内容的能力。它是用来进行社会互动的媒体，是一种通过无处不再的交流工具进行社会交往的方式。它能够给与用户极大参与空间，不仅能够满足网民个人基础资料存放的需求，更重要的是能够满足用户被人发现和受到崇拜的心理感受需求，能够满足用户关系建立和发挥影响的需求。社交媒体可以把图片、视频、文本和传统内容进行混搭处理，并进行互动，建立联系(connection)和生成意义(meaning)。
有两点需要强调，一个人数众多，一个是自发的传播，如果缺乏这两点因素的任何一点就不会构成社交媒体的范畴。社交媒体的产生依赖的是WEB2.0的发展，如果网络不赋予网民更多的主动权，社交媒体就失去了群众基础和技术支持，失去了根基。
传统的社会大众媒体，包含新闻报纸、广播、电视、电影等，内容由业主全权编辑，追求大量生产与销售。新兴的社交媒体，多出现在网络上，内容可由用户选择或编辑，生产分众化或小众化，重视同好朋友的集结，可自行形成某种社群，例如blog、vlog、podcast、Wikipedia、Facebook、plurk、Twitter、网络论坛、等。社交媒体的服务和功能更先进和多元，但费用相对便宜，近用权相对普及和便利，广受现代年轻人的采用。
拓展阅读
社交媒体一词虽然2007年才开始兴起，并于2008年成为互联网上的热门话题。但社交媒体的理念、发展可以追溯到20世纪70年代，与ARPANET、USENET有关，甚至要从计算机的连接说起。
1969年，美国国防部的研究部门高级研究计划局(缩写ARPA)实现了最早的电脑互联，但ARPA网是封闭的。针对这一情况，名为Netnews的分散性讨论系统建立，后更名为Usenet，任何用户可以在任何新闻组中发帖或回复已有留言。
20世纪80年代，BBS开始盛行，形成早期基于计算机的信息交流平台。中国1994年接入互联网，国家智能计算机研究开发中心开通曙光BBS站，最早的社交媒体由此诞生。
BBS是基于话题进行讨论的论坛，它的出现让网民第一次脱离大众媒体实现聚集和交流，在单向大众传播模式外，有了双向互动交流的空间。围绕内容进行社交，互联网社交意识开始积累。BBS的运作方式类似沙龙，是社群的概念，单个人的状态被忽视，直到博客的出现，个人的身份得到凸显。
1993年万维网的基础标准被广泛分享，基于万维网程序的网站、网页迅速发展普及，这为社交网站的兴起打下了技术基础，值得一提的是，这一标准的分享也埋下了互联网的共享基因。20世纪90年代末，博客(weblog)出现，之后在2002年8月19日，开通博客中国(www.blogchina.com)，进入了中国网络传播新阶段。博客传递了一个个人页面的概念，个人可以建立属于自己的主页，基于这个主页实现内容发布和交流。从这一刻起，网民不仅接收、讨论信息，而且开始大规模生产、传播信息，个人逐渐脱离长期以来大众传播环境下的单向受众角色，第一次实现了有可能由自己主导的大众范围传播，受众开始走向用户。
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