合理运用财务杠杆有给企业权益资本带来额外收益的作用，但是同时会给企业带来财务风险。其作用主要表现是负债和优先股筹资在提高企业所有者收益中所起的作用，这是以企业的投资利润与负债利息率的对比关系为基础的。
当负债在全部资金所占比重很大，从而所支付的利息也大时，其所有者会得到更大的额外收益，若出现投资利润率小于负债利息率时，其所有者会承担更大的额外损失。通常把利息成本对额外收益和额外损失的效应，称为财务杠杆的作用。
其计算公式为：财务杠杆系数=普通股每股收益变动率÷息税前利润变动率，财务杠杆系数=基期息税前利润÷（基期息税前利润-基期利息）。
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