去美国留学的陷阱

摘要 : 中国人确实有钱了，在一二线城市的大小饭局上，留学和移民是两个极为常见的话题。但是，留学本身是一种冒险，赌注是留学者甚至家庭的未来，因此，对于其中的许多陷阱不得不察，比如，低龄化的风险、专业选择的风险、学校质量的风险、孩子管不住自己的风险，等等。

美国国际教育学会和美国国务院共同发布的《门户开放》（Open Doors）报告显示，2012至2013学年，中国在美留学生23.6万人，是最大的在美留学生群体，占到全世界82万在美留学生的28.7%，连续三年高居榜首。而且，中国留学生人数增长3倍于整体速度，美国留学生总数比上一学年增长7.2%，中国留学生增长21%，其中本科生人数增长26%。
中国人确实有钱了，送孩子去美国留学，对很多人来说不是什么特别困难的事。在一二线城市的饭局上，留学和移民是两个极为常见的话题。很多人说起孩子留学有些小激动：有的是已经送出去了，有的是即将送出去，有的是准备送出去，有的是正在多方搜集信息中，但总体来看，很多人对去美国留学相当乐观，好像孩子去了美国就会受到良好的教育，并且有个美好的未来。
不过，在美国大学任教的薛涌先生出了一本书，题目叫《跟着薛涌留学去》，跟需要讲去美国留学好话的中介或作者不同的是，这本书讲的都是关于到美国留学的坏话，说的都是美国中等教育和高等教育的不好，是到美国留学无法让人乐观的许多事情，或者说其中有很多陷阱。这些陷阱有的是中介造成的，有的是美国学校造成的，有的是学生个人造成的。但是，这些陷阱由于信息不对称，很多学生不知道，很多家长也不知道。读过此书之后，结合我在美国访学一年多点的亲身经验，感到他说的有道理，对家长和学生有用。
需要说明的是，我跟薛先生的观点一样，“我一向主张有志的年轻人或不那么年轻的人都可尽可能去留学。”薛涌是留学的受益者，我自己是访学的受益者。我在宾夕法尼亚大学这所“常青藤大学”呆了一年，体验了美国一流大学的部分真谛。我正能说是“部分真谛”，我呆的时间不够长，又不是正规的学生，只是访问学者，有些东西来不及也没机会能体验到。
在举双手赞成留学的基础上，这本书对去美国留学的可能陷阱或误解，做了相对详尽的说明和解释，而这些，大概是不可能在留学中介那里听到的。虽然薛涌现在做“留美预科”，其中有些商业成分，或许你会怀疑这本书有推销嫌疑，但我还是相信他，作为一个在中国有名的写作者和一名在美国教书的副教授，不会拿自己的声誉做赌注。更为关键的是，我们可以依据自己的知识或经验，甚至是周围亲朋好友的经验，判断他的书中提及的东西是否有道理。
给我印象最深的，是书中谈到的低龄学生的留学风险、中国学生最青睐的大学商科在美国大学中的层次、美国大学教育的豆腐渣工程等，这几个问题确实是家长和学生需要注意的。事实上，让孩子不远万里去寄宿读书，是个非常冒险的举动。美国好的寄宿学校很少，像格罗顿中学（Groton School）这样的一流学校，全美也就二三十所，每所平均学生也就两三百人，容纳量很小。最为关键的是，小小年纪负笈求学，在完全陌生的环境中，对孩子的心理和情感都是极大的挑战，不确定性很高。我在美国时听到的故事，是有的孩子竟然染上了吸毒。这个问题是美国青少年中的大问题，可以说是发达国家这种富裕社会的通病。
跟那些不入流的美国寄宿学校一样，很多美国大学看中的是中国留学生的高额学费，有些财务状况不好的学校大量接纳中国留学生，对于学生进去之后的成长，并没有细致的跟踪教育。别看中国在美国有20多万的留学生，其实99%的人跟一流大学不沾边。里根政府的教育部部长William Bennett曾经对美国3500所大学评估之后的结果是，值得去上、有教育投资正回报的大学，只有150所。
这很正常，就像中国的大学，有名的、质量好的大学没有多少，能够有机会进入的学生数量有限。这也是为什么近年来好多人由“海归”变“海待”，不再像上个世纪八九十年代那么受欢迎，里面的原因不仅是归国人数多了，关键是归来者好多都是水货，成色不好。事实上，“中国留美的一流人才依然一去不归”，即使归来也不会成为“海待”。
在专业选择上，中国留学生好多都选商科类专业，像管理、市场营销、广告等，实际上，商科在高等教育中属于比较低端的类别，在美国本土学生中，入学商科的学生，除了宾夕法尼亚大学沃顿商学院、麻省理工学院斯隆商学院等少数精英，多数人整体资质层级不高。正如书中所说“一般而言，层次越低的大学，商科的比重越重。”这也正常，全世界的高等教育的共同逻辑是，层级越低的大学，专业设置上越偏重于实践，学校和学生越急功近利，美国的多数名校在本科阶段不提供商学院教育。这跟中国国内的一流高校有区别，比如好多高考状元都进了光华管理学院等。
当然，读过此书的人不必泄气，而应该更清醒地规划自己或孩子的留学路径，去那么遥远的地方留学是一场文化冒险，赌注是留学者甚至家庭的未来。在这个意义上讲，绝对马虎不得，要有足够的信息来丰富自己的留学认识，从而更好地选择留学的方向、专业、学校、城市、地域，等等。既然是冒险，肯定是想有收获；既然想有收获，肯定要知己知彼；如若不然，付出的赌注很难有满意的回报，除非你生命里有中六合彩或者中六合彩似的运气。

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