发布时间: 2024年11月23日 19:33
在这里，在这个信息如此发达的今天，在加州湾区，我们买房，找工作都可以很多帮助，可是，我在整个申请私立的过程中，我始终有两眼一模黑的感觉。我不认识太多申请私立的朋友，有的是从小就进了私立，有的是孩子特别特别的牛，一听那条件，不进都没天理了。我儿子虽然不笨，但是一个十岁的孩子也没什么特长可以拿得出来的，没什么特别的，如此而已。朋友的孩子们里，在初中这个年纪申请私立的就更少了，基本没有可借鉴的。所以，我至少希望能够分享我的经历，最少，也可以让大家了解大概过程是什么样的。
没什么计划，写到哪儿算哪儿。大家有什么问题可以尽量问。我不保证都能回答。我在叙述中尽量客观，可是难免做到带出自己主观的倾向和观点，如果是我的主观推测，我尽量说明。不客观之处请见谅。
1. 一说到私立，往往朋友第一句话就是问，这么贵，为什么要上私立，或者学费多少钱。
学费嘛，基本每个学校的网上都能查到，不是什么秘密。比较难进的私立大概一年学费都在4万多美元左右。我儿子进了HARKER, 学费是3万9，我们拿到了另外一家的私立叫NUEVA的ADMISSION，学费是4万2。还有两家没拿到的是MENLO 和CRYSTAL SPRINGS, 想来应该差不多都在这个价位。最后还申请了一家叫BASIS，这个略低，是二万五一年。
至于为什么要上私立吗，这个可就说来话长了。先从钱说起吧。四万一年，也就九个月，当然不是小数目。但是我是这么想的：我00年来湾区工作的时候，我和老公都是年薪7万多，被老板戏称高薪，那时PALO ALTO一个小黑屋一百万多点就可以，那时私立学校的一年学费就要三万了。如今这么多年过去了，我们早就都做着不咸不淡二十多万的工作，PALO ALTO的小黑早已是3百万上下了，如今私立的学费也不过就四万左右。如此一比，原来高高在上的私立，其实大部分工薪阶层早都负担的起了。而且我最近一段时间发现，我若干次朋友聚会，大部分朋友的孩子都在上私立。有时聚会中，我竟是唯一一个上公立的家庭。所以其实，如今的私立，早已没那么高大上，早已是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家了。
2. 如果金钱不是问题的话，那么私立真的就能提供好的教育吗？ 我下面说的这几句可完全是我个人的观点，仅供参考。
这个归根到底是要看大家对“好的教育”的定义是什么了。如果是爬藤校，我个人认为那还真未必一定有帮助。我家是典型的TOP 2 的家庭，LD是西北贫困县出来的，他的中学一年也出不了几个大学生（那是80年代末），别说出一个清华的了。我是北京长大的，凭小学数学竞赛进的的人大附中实验班，自豪的说，我中学那个班，那可以说是当年中国孩子能享有最好的教育之一了，比任何北大清华的班也不逊色。所以，爬藤校之路往往是条条大路通罗马。
就我个人而言，如果一句话概括，就只能说，加州的公校资源有限，即使是好学区，也多是倾向于中等和偏差的孩子，对儿子这样聪明的孩子难免就只能放任，或者靠家长了。三年级以后，感觉儿子永远是大把的时间用来玩游戏，没什么事好做。而且，孩子的老师都会对我说，XX will be bored in public school probably until college. 这是老师的原话。公校的另一个问题是，我们发现，老师的好坏对儿子影响很大。他四年级的老师很好，那一年儿子的作文突飞猛进。我们非常幸运，基本碰上的老师都不错。但也有一年，我们差点被ASSIGN到一个REPUTATION比较差，据说不太负责的老师那里。幸亏儿子人缘好，有老师事先提醒我们，才避免发生。后来才知道，即使是很好的公校，也难免会碰到不好的老师。这个是没办法的事。就这两点，估计私立学校估计发生的概率会小很多。
最后，也是最重要的，是他的小朋友。其实毕竟，我家学区其实也是不错的。他也是几个有很聪明的好朋友的。但就那么一两个。我觉得不够多，至少比我当年的同学的档次差远了，我希望他去私立能达到大部分朋友都能和他一样聪明。有竞争，有激励，才有进步。说的直白露骨一点，我就是希望让他更多的接触和交往一些中上产家庭的聪明孩子。从我个人的经历来说，是你的朋友圈决定你的高度和远度。这才是最重要的。
真的，我的想法如此而已。和爬藤没有多大关系。
3. 好了，前面罗里罗嗦的废话讲完，说说我儿子申请的这五所学校吧。again，下面大多是我的感触和观点，大家听听就好，有兴趣，最好还是自己去实地考察一下。
先说MENLO 和 CRYSTAL SPRINGS. 这是我儿子最后没拿到的两所。本来申请之前，我对这两所最满意。原因有两个，这两个都是从初中一年级开始。介绍的时候，人家学校强调大家初中入学都是新同学，不会有原来的小圈子，让新同学融不进去的问题。而且，一个从5岁就开始的私立，肯定不能保证当年5岁入学的孩子每个都争气，相对来说，都是初中进来的，学生的水平会整齐一些。另一个好处，就是这两家的LOCATION 对我来说很不错。一个在ATHERTON，一个在HILLSBOROUGH。两个高大上的区，对我一南一北，两个我都不用搬家。
相比来说，一般的评价（我听到的）。MENLO是比较注重全面发展的（呵呵，经过若干次听学校讲“全面”，我现在对menlo“全面”的理解是：数理的要求不高，体育和才艺资源很多），CRYSTAL SPRINGS 更注重academic 一些。但是CRYSTAL SPRINGS 的人数少。因为学校小。一个年级36个人，相比MENLO 初中招60人。（好像是）。到高中都会再招一批，但CRYSTAL SPRING 仍是我选择的这些学校中人数少的。人数的多少见仁见智，但我觉得一个年级36个人，还是少了点。
另外一个学校叫nueva，如果大家没听说的话，那是因为这个学校原来只有小学和初中，是这两年才开始有高中的。所以知名度不高。
顺便说一句，现在几乎每个私立学校都在扩招。就我所知，basis是这两年刚来硅谷的，crystal springs 正在扩建，扩建完了就要扩招。nueva原来只有初中，刚刚在san mateo建了一所楼来做高中，harker 这两年开始招三岁的小孩，连menlo也在加盖什么楼。和比硅谷房事和startup相比，这些私立红红火火的趋势毫不逊色。
因为Nueva这个学校比较新（我指高中），所以我所知不多。但是这所学校是我申请中，过程让我觉得最高大上的一个。别的学校都是网上填了基本个人资料，交了申请费就可以request shadow visit，或者下一步，比如让家长写statement，让小孩写些essay了。但是nueva可是先要家长写若干八卦（就是介绍孩子，介绍自己，介绍为啥选nueva 等等），然后你才能正式申请交钱。然后申请的第一步就是再花2百多大洋，做一个专门的iq test. 这个iq test是专门请一个心理咨询师，一对一的做2个半小时的测试，iq 过了才能走下一步。网上说要求iq 需要132, 但是接待我们的人说，对初中的孩子，120多也可以。而且，他们同时也要求一个比较正式的家长interview，会有一个人专门跟我们聊一个半小时的天。当然主要是聊聊孩子。其他过程也和其他学校不同，比如他不要求考试，但是要孩子作一个project. open topic 作什么都可以。而且除了正常的shadow visit，他家还要求孩子专门在一个周末去做一个group interview。考察孩子是不是在group中的表现等等。
我们最后决定去的学校时harker，相比上面几个，我相信这个在华人中知名度最高，我就不用多说什么了。
4. 先多说两句basis。
一个比较有趣的现象，我前面提到的三家menlo, crystal spring 和nueva，在你去参加他们的open house的时候，你会发现，大部分家长是白人，老中老印零零星星点缀其中。其中老中比烙印还多些。到了harker，基本上是反过来。大部分老中和烙印。小部分白人。到了basis，白人几乎就没多少了。（虽然儿子shadow visit以后说学生中还是有一部分的。）
另一个现象是，我关注basis从前年开始。你如果去其他学校的open house，学校都会介绍学校的资源多么好，很多家长踊跃volunteer, 还有很多donation from 校友。harker 是唯一一个在申请的时候，问家长是否愿意contribute 学校的volunteer, 或者其他support的。其他的白人学校都不会问。我assume 人家认为这是大家都懂的，是约定俗成应该的。去年我去basis open house的时候，两个家长提问。一个问basis 当时学费2万1，将来会不会涨。（当然要了，今年就两万五了。）另一个问，孩子下学以后，是不是就不需要家长在过多的辅导了。呵呵，今年我们面试basis 的时候，大概记得也学校也提倡家长的extra support.
首先，我要说，如果把basis 看成一个startup，basis 应该是商业上的成功的。它适时的提供了一个硅谷用户需要的服务： 一个强调数理教育的私立初高中。所以它商业上是成功的。它进入弯曲不过三年，一个city只允许收八百个学生的学校已经完全招满了。而且马上还要新开小学。
就在去年，我问basis, 你要招啥样的学生的时候，当时open house的人说，不一定要straight A student, as long as you are not troubling at school. 所以它们去年招了好多学生，光6年级一个年级就招了120人。
今年的口气明显变了。而且儿子说入学的考试也是很有难度的（他指的是数学）。各种过程都正式起来，也要求parent interview了。（这个harker都没有）并且要求水平也提高了。
我选择私立的要求虽然基本上是有钱人家的聪明孩子。但是如果要我给个权重的话，那么有钱最多占1%，其他99%我都会给聪明孩子。我今年儿子考试的时候，和另外几个妈妈聊了一下，感觉人家的孩子各有各的优点。所以，假以时日，我相信basis的学生会越来越好的。
现在basis 最大的缺点时它没有一个像样的室外体育场馆。这个也许就是未来拉开basis和其他私校的最大的差距了。
5. 具体的申请过程后面会大体提一下，这里先说说shadow day visit.
儿子去年也申请了harker的五年级，没成功。和申请小学相比，申请初中的最大区别就是多了一个shadow day visit. 就是孩子可以去申请的学校上一天学，感受一下。除了nueva 必须先过iq test 之外，其他的学校都是只要交了申请费，就可以申请shadow day visit. 这个不是必须的，因为我就认识没有shadow day visit的孩子，最后也拿到harker的admission了。
但是我觉得，shadow day visit 真是好呀真是好，即使不能拿到admission, 就这一天shadow，就完全值回申请费。要是换工作也能shadow visit 一天就好了。不知申请大学时可不可以，好像没听说过。所以，这个可能是私立中学特有的。
前面有人问我，nueva这么高大上，为什么最后没有选。其实我们在拿到最后通知之前也不停问自己，要是拿到多个，到底选哪个？本来在申请之前，我的排名大概是这样的。menlo > crystal springs > nueva > harker > basis. 后来，儿子每个学校都去shadow day 完了之后，他的选择就变成这样的了：
因为shadow day 都是早上送儿子过去，下学再接他。所以具体发生了什么我并不知道。儿子第一个visit的中学时menlo，因为时第一个，我接他的时候问他怎么样，他犹豫了一下，用了一个很中性的词说，they are really different。还评价了一下，说，math is easy 。问他喜不喜欢，人家耸耸肩。
第二个shadow day是basis, 我一接到儿子，小人家立刻就说我喜欢这里，我想来这里上学。问他为什么，小人家说，this is noisy and chaotic like my public school.我倒！再问还有别的什么理由。人家说，science is pretty hard, (math is still easy though).这又是个什么逻辑？ 我实在想不通。但是，他喜欢这里确实很明显的。
第三个我记得是crystal springs. 这个我都不知道发生了什么，反正接他的时候一脸的不快，想问他几句，直接说, i don't want to talk about. 过了几天再问，反正就是说, it is ok，maybe food is good 。反正一看就不 match.
第四个就是harker，我记得特别清楚，他自己是蹦蹦跳跳的走出来的，特别的高兴，而且一见我就兴奋的说，我将来也要来当shadow host! 所以看的出来他很喜欢harker。后来问他喜欢什么，人家说，math is pretty hard，。这是个什么理由？？？
最后一个是nueva，大概他已经shadow过太多了，所以曾经苍海难为水。Nueva的感觉不差。儿子的评价是people are nice，there are a lot of rich kids.
最后回到我之前哪个priority list, 基本上是儿子shadow day 完了自己定的。虽然他基本说不出为什么喜欢，为什么好，可是很明显的，他喜欢harker 和basis，胜于其他的。只是我觉得basis 明显不如其他的档次，儿子也不太反对nueva，才把 nueva 拉到了second choice 上。
如果我大胆推测，我觉得族裔的因素是儿子喜欢harker 和basis的原因，其实儿子在现在学校的朋友各色人种都有。但是物以类聚，人以群分，乃是人之天性。一个10岁出头的孩子，只有一天的时间观察学校，当然自然而然的希望有更多像他一样的男孩子，而不是成为学校里的少数族裔了。当然，这个也只是我的推测。
6. 写的比较乱，估计大家最想知道的是怎么才能拿到admission，或者说，什么样的孩子才能拿到admission，这个，我真的说不清。即使是经历过了，学校是怎么做选择的，对我来说，还是一个black box.
我唯一可以说的，就是我儿子真的没有什么特殊才艺，我们也是普通的双马工家庭，不是什么大富之家，也没有做特别的捐款。从上面的叙述，大概大家也可以看的出，他很聪明。其次，他是个比较nice的男孩子，听话不调皮，所以基本比较讨老师喜欢，大概也就如此而已了。
首先，所有学校都要两年的transcript，我们公立上面每个quarter 都有老师的评价，所以，在学校表现的比较差的八成是不行的。其次，所有学校都会要两个老师的recommendation. 我儿子的老师说，至少有两三个人给她打电话，问她关于我儿子的详情。（不知是哪个学校打来的），所以，老师肯定得愿意为孩子大大的说好话。
其次，很多人都说，孩子写自己的essay 很重要。这个，我真说不上，儿子的英文不差，但也不是特别好，但是肯定不是文采飞扬的那种。为了申请，我们确实找了一位美国老师帮他改了改他的essay。他写的第一版确实被美国老师全部否定了，主要是我们根本不是这种东西要写什么。但是儿子重写了以后，老师基本也就是小改了改修辞和小语法而已。我个人猜测，儿子的essay不会很差（就是不能读那种），但真的说特别出众，绝对说不上。
就儿子拿到admission的这三所学校。basis是明确说，考虑四项： 考试成绩，平时transcript，老师推荐信，另一个忘了。因为是强调science的学校，basis都没有要求儿子特别写什么essay. 但是考试时好像考了writing。所以，我猜，在其他都不差的情况下，应该是儿子考试成绩不差，最后拿到了admission。但是basis是明确（也是唯一的）不disclose考试结果的。所以，他到底考的如何，我完全不知。唯一知道儿子自己感觉不错。
Nueva不仅要一个open topic project, 还要儿子submit 一个writing sample. 而且有group interview。但是Nueva没有任何考试。所以，我猜，（仅仅是猜），iq test 是比较重要的一步，一旦过了，其他的不要减分就可以。毕竟能过132 iq 的统计只有1.5%的人而已。能过这步的人应该和最后能录取的不会多太多了。
harker同样也没有要求儿子写特别的essay, 但是考试的时候考了writing. 儿子自己说，he write something humorous. 除此之外 shadow day 的时候有一个小的interview。我不知道到底做了什么。儿子不是那种特别social的，但基本还是大大方方，不至于太不上台面。据儿子学校的老师说，harker的老师特别提到儿子在interview时表现不错，并特别问他时一贯如此还是偶尔表现好。除此之外，儿子在harker的考试表现确实不错。估计只有math 错了一道题。（这个不应该，他肯定math比english 强），所以最后的结果是math 98% percentile，English 99% percentile。所以，（Again我猜而已），考的好还是起了决定作用的。
7. 另外两个没拿到的学校MENLO 和CRYSTAL SPRINGS要求ERB 的标准化考试，ISEE 或者 SSAT。我研究了一下，ISEE 适合理工好点的孩子，SSAT多一点词汇的要求，适合文科更好的孩子，当然我就选了ISEE。
儿子的ISEE成绩算是考的比较烂的，当然客观上的EXCUSE是，他考试的三天前把手摔骨裂了，考试的时候还比较疼。具体的成绩BELL CURVE 大家可以看http://isee.bellcurves.com/frequently-asked-questions/87。大体来说，RANK 9 在96% PERCENTILE以上，我研究过一下网上学生的留言，有两位考入MENLO的高中的学生都提到，能拿到ADMISSION的，基本要求所有的SECTION 都要是 9 也就是96% percentile以上。当然，这指高中。
我儿子的两个数学都没问题，但是ISEE的两个READING/词汇section，都只有7，就是大概80%上下左右。并且，根据我陪他做了两套模拟题的感觉，即使他手没问题。估计达到96%也是很困难的。
在这里顺便提一下，前段时间ERB 取消了很多中国国内考生的成绩，说他们作弊。我个人的认为，作弊的不至于的。只不过这里的孩子能做两套模拟题就上考场的，已经算是准备的很充分了。让他门为了考试背单词，像我们当年准备高考和GRE那样，根本是不可能的。我聊到的几个家长的孩子都是基本上“纯天然”的状态上的考场。相比之下，国内的孩子肯定是全副精力都准备ISEE几个月。ISEE就是简单了若干的LEVEL的GRE，大家想想，好好准备和不好好准备肯定完全不一样呀。
在所有的标准化考试中，儿子给出的感觉是BASIS的数学最难，基本是迷你数学竞赛的感觉。呵呵，想不到吧。ISEE是数学最容易的。而词汇量和阅读的要求，则肯定是ISEE最高。（想来SSAT更高）。英语毕竟是儿子的第一语言。，一般语法什么都没问题。而其中READING最难的是词汇量。这个，我咨询过很多人，大概没什么特别好的方法，除非枯燥的背单词之外（对儿子这种美国长大的孩子，想也不用想），唯一的方法就是大量的，海量的，常年的坚持不懈英文阅读。这个，估计不是一朝一夕可以提高的。特别是对我们这样的移民家庭，没有很好的英文环境熏陶的家庭，确实是一个漫长的量变到质变的过程。
8. 前面有人问，多少人申请，我只知道HARKER初中今年是二百多人申请，大概收40个。MENLO 据说初中和高中有800多人申请，一共收130个。（初中60，高中72?), CRYSTAL SPRINGS 招36个，多少人申请不知。据说去年有将近400多人申请。BASIS 招多少，有多少人申请他们明确不说，所以是我不知道的。但BASIS应该华人不少。大家问问，应该可以问的出来。还有，就是除BASIS外，所有的学校基本都表示招生男的一半，女的一半。不用担心男孩子考试考不过女孩子，或者男孩子没有她们成熟，他们占不同的名额。
在过程中，除了信息的贫乏之外，我最大的阻力其实来自于儿子。儿子十岁，一个典型的，有自己想法的美国孩子。问他最想那个学校，人家的回答永远是，他要跟他们的朋友一起上local的公立初中。要不是平时我们亲子关系不错，而且谢天谢地他还没到叛逆的年龄，我根本不可能走完全部过程。即使是这样，他的表现只能说是尽量配合，而完全不主动。这就需要一个母亲有强大的执行力。据说，高中的申请，基本上全看孩子，（据说而已），家长能起的用处就是签字和付钱。所以，想申请初中的家长一定要先确保孩子愿意配合。想申请高中的话，基本上要孩子自己有足够的motivation 了。
还有一个感受就是公立的老师根本没有多少申请私立的经验，更别说帮助了。我第一次去SCHOOL OFFICE，让他们寄孩子的transcript的时候，人家明确说，不知道怎么做，你研究好怎么做，告诉我。最后他们就给我复印了一份，其他就不管了。
两次让老师写推荐信（因为是不同的学校要求在不同的system下）都出了小问题。第一次老师早早跟我说她们都填了，可是onLINE system 里我就是看不到更新。知道DEADLINE 前的一天，我实在忍不住了，跑到学校里找每个老师问，然后她们又一起在哪里搞了搞，才搞定。第二次，harker的推荐信，也是不知怎么回事，就是没有update。我不得不让HARKER office的人又发了一次request, 然后又跑到学校跟老师催了一次，让老师重新做，这才在deadline过了之后的两天把推荐信搞定。要知道，这可是一个有好几百人的小学，而且这是两位口碑很好，而且长年教四，五年级的老师。说明她们基本上从来没干过写推荐信这种事情。其他我认识的local AFTER SCHOOL的，tutor的老师，有的连ISEE是啥都不知道。知道的，能和我分享的也是某某不错的孩子都没能拿到admission。等等等等的故事。后来我也确实发现，harker 新招的学生大部分仍是从其他私立来的。（好像basis的至少录取了五六个），真正从公立的学生很少。
9. 有人问我该怎么准备。这个，实在是具体个人要具体分析。
就我儿子来说，数学是容易的，只要给他多做些高2-3个年级的题，不行再加点数学竞赛的题，不用太大的功夫，所有考试都搞定。ENGLISH就难了。我一年多来给他上了READING的EXTRA TUTOR，也注意让他多读，也注意让他多说。（其实包括家里做到我也全天跟他说英文），但是我看到的效果有限。而比English更难快速提高的，恐怕是孩子的才艺了。这个如果你明年就要申请了，就不用太在意了，是什么样的孩子，就来展示好自己就好了。我感觉，学校很看重孩子的性情。至少NUEVA是比较明确的表示他们需要孩子有较好的SELF CONTROL的那种，在这方面，就更不是什么可以准备的了。harker老师打电话给我儿子的老师，专门问他平时是不是也想INTERVIEW是那样，能相对同龄孩子较长时间keep focus。
前面有人问，有没有FINANCIAL AID，有！虽然私立要的是有钱人家的聪明孩子，但聪明的重要性是99%，钱只是剩下的1%。只要你的孩子足够优秀，这些学校都提供FINANCIAL AID。
还有估计有人会问另一个问题，多捐点钱能不能进去。呵呵，我儿子四年级的时候，考过一次HARKER，那次没拿到，我还真的厚着脸皮跑到HARKER问了这个问题。学校接待的人告诉我不可以。当然，估计那是因为我也就能多拿出几万十几万。如果各位土豪看官能给学校捐个大楼，捐个音乐厅之类，我相信一切都是可以谈的。但是您如果不这一档次的土豪，大家还是好好培养孩子吧，就不用想了，这个在这里行不通。
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