AP，英文全称是Advanced Placement，是美国College Board允许在高中开设的大学先修课程。什么叫先修？意思就是学有余力的学生，在高中阶段就可以修一些大学基础课程。如果在College Board每年5月组织的考试中取得合适的成绩，视学生所上大学和专业承认AP成绩的情况，可以免除上一些大学基础课程。对于学生来说，直接的利益是可以省学费。对于留学生来说，因为学费远较本地学生贵，省出学费的数额就更加可观了。
我之所以说是时候说说AP是什么了，因为和学生聊天，知道AP在中国很火，很多人觉得上了学校开设的AP课，期末考试拿个成绩就可以了。有的学生知道College Board在每年5月组织的统一考试，但是很多学生不参加这个考试。有的学校在高二开设AP课程，但是学生参加College Board的统一考试后成绩大部分不理想——要知道，AP是大一的课，让高二的学生参加，实际上提前了两年的时间。
让我们来理清三个问题。
第一、College Board对于AP的定义是考试还是课程？
AP是考试，不是课程。College Board按照每门AP考试所涉及的知识点，设计试卷进行考试。College Board认为AP课程对学生准备AP考试有帮助，但是AP课程与College Board没有关系。打个比方，社会上很多雅思托福备考培训班，它们和雅思托福考试官方没有任何关系。另一方面，College Board也没有强制要求学生必须参加AP课程，然后才能参加AP考试。如果一个学生能够自学掌握一门AP考试所要求掌握的知识点，那么这个学生完全可以在不参加AP课程的情况下，直接去参加AP考试。
第二、AP对于北美大学申请有多少作用？
在实际申请北美大学的过程之中，AP的作用基本上可以忽略不计。拿安省学生申请大学来举例子。安省大学申请系统OUAC里有一个问题：你是否参加AP考试。大学会得到学生对于这个问题的回答：是或者否。如果回答是，大学会在录取通知书上提醒学生，可以通过College Board向大学递送成绩，用于大学考虑是否免除学生的部分大学基础课。其他美加两国的大学基本上也是这样的情况：申请过程之中可以报告是否参加或者参加过AP考试，甚至可以填上AP考试成绩，但是其实对于是否被录取起不了多少作用。对学生是否被录取起决定性作用的是学生在高中的成绩和标准化语言考试成绩，例如雅思或者托福。对于美国本科申请来说，还有SAT/ACT的成绩。
注意：在这个过程里，学生是先收大学录取通知书，后通过College Board向大学报告AP的考试成绩。也就是说，大学在决定是否录取学生的时候，基本不会关心一个学生AP考试的成绩是多少分。只有当学生被录取之后，大学才会问学生要AP考试的成绩。如果成绩不理想，学生可以选择不向大学递交成绩。
所以，在美国和加拿大申请大学，AP成绩是录取之后的事情。决定是否被录取的因素还是学生的学业成绩或者是标准化考试成绩。
第三、是否人人都合适上AP课程，考AP考试？
答案当然是否定的。AP是给那些学有余力的学生准备的考试，而不是一窝蜂地搞“不能输在起跑线”上。知道AP是个好东西，但是不管自身的具体情况，一味盲目上AP，如果不是那种学有余力的学生，只会喧宾夺主，给自己本来可能已经有点压力和困难的学习增加更多的压力和困难。在我遇到的留学生之中，不少学校开设AP课程。很多学生受到国内关于AP的宣传，选择上AP课。
因为加拿大高中的AP课与高中正常的同一门课一起上课，意味着课程内容和难度都比正常的高中课程要多很多，难很多。本来在正常高中课程上可以拿一个不错的成绩，到AP课程，拿一个不理想的成绩的可能性就比较大了。
学了AP考试，课程考试成绩不理想。这样的成绩出现在成绩单上，反而会对大学录取产生负面影响。
我前面说了，AP最终是看每年5月由College Board组织的考试的成绩，而不是AP课程里的考试成绩。大学不会在意上的课是AP课还是普通高中课程，大学只看成绩。因为学习了难度更难、内容更多的AP课程，成绩不理想，影响大学录取，这是得不偿失的。
所以，AP不是每个学生都适合的。是否适合要看学生的具体情况。勉强为之，可能得不偿失。
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