作为北美大陆的两个邻国，加拿大留学还是美国留学一直是一个永恒的话题。
毋庸置疑，在可预见的将来，美国，依然是热门。在各大机构发布的全球大学排行榜里，前20强一般除了英国的牛津、剑桥（有的榜单可能还有加拿大的多伦多大学），其他均是清一色美国高校。美利坚一国培养的诺贝尔奖得主人数就占了全部获奖者的一半。除了公认的高等教育质量世界第一，美国还有其他国家无法比拟的优势：全球最大的经济体量、最发达的科学技术、最庞大的科研资金或创业风投资金、最广阔的高技术人才就业市场。所以，尽管时常有非教育的因素掺杂进来阻碍留学美国，但申请美国高校的全球留学生人数继续超越其他国家。美国，依然热门！
而加拿大大学在传统上承袭了英国式的大学模式，在教学模式上更多地受到邻居美国的影响，在学术交流上也与美国紧密相关。所以，两国由于地理位置的原因，且语言相通，在经济交流，科研分享方面几乎没有阻碍。很多加拿大人在加拿大读书后，南下美国进行研究生深造或者工作。这使得虽然加拿大人口少、市场小，但是借助美国的优势，发展出不逊于美国的K-12教育体系。
抛开分析两国的高等教育体系的特点，比如已经谈过很多遍的加拿大省管教育，本省大学招生绝对倾向于在本省就读的高中生，美国高等教育的院校分为眼花缭乱的不同类型，我想从加拿大和美国的大学教育的内容、申请的准备和毕业后的方向这三个问题去比较加拿大和美国的大学。
第一、绝大多数加美两国大学本科专业教育差别不大，通识教育各有其特点。
排名归排名，但是排名不能反映出一个大学的全部。实际上，不论是美国还是加拿大的大学，大部分大学都有一个明显的特点：在某些专业领域特别突出，而其他专业处在平均水平。比如著名的全美前十的名校约翰霍普金斯大学，生物相关专业全美榜首，而商学院不是它的强项；在加拿大，说到计算机专业，基本上所有人第一个想到的是滑铁卢大学，而不是多大、麦吉尔、UBC这三个能挤进世界百强的加拿大大学。大部分加拿大和美国本地学生会根据自己想学习的专业去做调研并确定最终选择哪所大学，而不是单纯的以大学综合排名去选择自己的大学。加拿大的麦克林杂志大学排名和美国的US News大学排名，除了大学整体排名之外，还有不同专业类别的大学排名。所以，在加拿大和美国选择大学，综合排名只是一个参考标尺之一，更重要的是还要看专业排名。具体到某一个专业而言，抛开在专业排名上前几位的大学，剩下的大学在这个具体专业的本科教学上差异并不是很大。
我们所知道的加拿大大学都是公立大学。加拿大的私立大学和教会大学不参加大学排名，所以家长和学生也很少知道这些数量非常少的加拿大私立大学和教会大学。从这方面来说，主要以政府财力去支持大学的发展，反映出加拿大大学的教育目的是鼓励尽可能多的加拿大学生能够接受到高等教育，是一种“有教无类”的教育普及方式。加拿大大学虽然也有专业之外的拓展课，比如多伦多大学的breadth，我们可以理解其为加拿大大学本科的通识教育。加拿大大学的本科生只要满足毕业对于通识教育课程的选择和要求并且拿到学分，学生可以从通识教育课程名单里选取自己感兴趣的课程，其规模要比美国大学的通识教育小很多，也基本上不会掺杂进各自大学所谓的“培养理念”。在加拿大大学，很多学生是把通识教育课作为拉高自己GPA的方法，而不是负担，学生能有更多的时间和精力去投入到专业知识和专业课程的学习之中去。
大部分美国的大学，不论是公立还是私立，也是这样一种普及型高等教育的思维。通识教育的概念其实是从美国高等教育发展出来的，即学生在完成本专业的课程的同时，还需要在不属于自己的专业里挑选课程。美国大学的通识教育课程往往比加拿大大学拓展课在整个本科学习里占据更为重要的地位，也花费美国大学本科生更多的时间，同时也反映出不同大学对于人才培养的理念和侧重点。例如加州大学圣地亚哥的通识教育理念是making of the modern world，简称MMW，一共要上5个学期的课，考试合格后才能达到毕业对于MMW的要求。很多中国留学生“恨”美国大学的通识教育，因为它占据了四年本科学习的很大一部分时间，还融合了政治、宗教、历史、哲学、文学等各种文科的学科，阅读量比较大，中间还有很多连翻译成中文都闻所未闻的知识点和词汇。大部分课后阅读材料是原文文献，例如学习公元前的古巴比伦时代，就要求去读整本的《吉尔伽美什史诗》；学习基督教，就要求去读《圣经》。作为一个中国学生最幸福的时刻就是学到中国的思想家时，去读英文版的《论语》和《道德经》。对于中国留学生普遍偏重理工科而言，这样的通识教育学习难度好比让老外在中国学习先秦诸子和唐宋八大家的文言文。很多美国本科生对于通识教育的课程只要及格，不要占据太多的时间影响专业课的学习，不重修就是烧高香了，哪儿还有加拿大大学本科生用通识教育的课拉GPA的事情。
不管是加拿大大学式的通识教育，还是美国大学式的通识教育，都是提供一个平台，使得不同年级，不同专业的学生在形成跨学科、跨年级的“革命友情”。简单来说，通识教育不强调专业本身，而是着重培养人在思维、艺术、历史、哲学等方面有所进步。通识课的课堂也结识其他专业、其他年级学生的好机会。加州大学圣地亚哥有一年的毕业典礼上，一位著名的教MMW课程的教授上台致辞，台下所有学生，不论什么专业，都起立鼓掌，因为台下的毕业生几乎每个人都至少上过一学期他的课，场面一度有点感人。通识教育的另一个好处是使得学生发掘出新的爱好和潜能，发现自己原定专业之外的兴趣，最后修成了双专业甚至双学位毕业。
美国大学里有一批“异类”，就是我们所说的“藤校”。藤校的教育目的与大部分加美两国的大学不一样。它们对自己学校的学生都会有比较独特的培养目的，比如领导力、社会影响力、为社区做贡献的能力、学生的可塑性等等，这些成绩之外软实力的因素也是藤校在录取学生时一定会是考核学生的要点。
总结而言，第一、对于加拿大或者美国大学的选择，光看大学整体排名，只会被排名的数字牵着鼻子走，往往不能进入专业领域强的大学，还费了很大的劲去那些某个专业实力并不是很强的大学。第二、在大部分加美两国的大学本科是普及型教育的原则上，实际上加拿大和美国不同大学之间的本科教学内容并没有太明显的区别——本科教育是专业基础教育，基础还没有学会，不可能进入更高层次的研究。第三、究竟是想在自己所申请的专业上学得更深，还是对美国大学那种通识教育更感兴趣，这是大部分加拿大和美国大学之间的区别。
在大学教育内容上的区别是客观的，下面两点就是学生主观的因素了。作为学生，我的成绩和软实力能使我上什么样的大学，我毕业后想要做什么，在什么地方工作，这才是需要认真思考的问题。
（未完待续）
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