美国共有3600所大学，其中公立大学有近1700所。美国的平均教育水准极高，联合国的经济指数调查中将美国的教育水准列为世界第一。美国的大学有公立和私立之分，有四年和两年之分，有区域性和全国性之分，有专科学院和综合大学之分等等。其中有2600多所颁发学士、硕士和博士学位的四年制大学，还有两年制的社区学院。
其中综合实力最强的公立教育系统当属加州大学，各类排行榜中的公立前十名常能被其下属的分校们霸占一半左右，在2015年USNEWS公立大学排行中多达六所分校挤进前十。而加州大学伯克利分校更是数十年如一日地占据世界公立第一的位置。美国顶尖公立大学当然并不只限于西海岸，传统公立旗舰型大学诸如密歇根大学和弗吉尼亚大学也同样历史悠久名声远播，在学术和影响力上名扬四海，与加州大学伯克利分校一起成为美国人口中的公立三强。
据介绍，美国最顶尖公立大学包括： 加利福尼亚大学伯克利分校、弗吉尼亚大学、密西根大学安娜堡分校、加利福尼亚大学洛杉矶分校、加州大学戴维斯分校、加州大学圣地亚哥分校、加州大学尔湾分校(欧文)、加州大学圣巴巴拉分校、乔治亚理工大学、威廉玛丽学院、威斯康星大学麦迪逊分校、密歇根州立大学、德克萨斯大学奥斯汀分校、西雅图华盛顿大学、俄亥俄州立大学、伊利诺伊大学香槟分校、宾州州立大学和佛罗里达大学。美国公立大学成就斐然、培养了大批世界巨人，为美国和世界的发展作出了巨大贡献。
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