托福阅读的题型分哪些种？

托福阅读的题型分哪些种？

根据美国ETS发行的新托福考试官方指南，在新托福阅读考试中共有十种题型，我们现在就来对这十种题型进行一个详细的介绍和评价。希望备考的考生们能通过这篇评价，对于托福阅读考试有一个准确的把握。
阅读具体题型简介TOEFL READING QUESTION TYPES
Basic Information and Inference questions (12 to 14 questions per set )
1. Factual Information questions (3 to 6 questions per set )细节题
2. Negative Factual Information questions (0 to 2 questions per set )排除题
3. Inference questions ( 0 to 2 questions per set )推断题
4. Rhetorical Purpose questions ( 0 to 2 questions per set )修辞目的题
5. Vocabulary questions ( 3 to 5 questions per set ) 词汇题
6. Reference questions ( 0 to 2 questions per set )指代题
7. Sentence Simplification questions ( 0 to 1 questions per set )简化句子题
8. Insert Text questions ( 0 to 1 questions per set )插入句子题
Reading to Learn questions (1 question per set )
9. Prose Summary 文章内容小结题
10. Fill in a Table 完成图表题
其中，前八种为微观题，解题不需要联系文章主旨。后两种为宏观题，解题需要联系文章主旨，解题难度高于微观题。
新托福考试的十种题型有六种是沿用旧托福考试中已经出现的题型（细节题、排除题、推断题、修辞目的题、词汇题、指代题），因此这六种题型我们最好使用旧托福的复习资料。因为新托福考试备考过程中的一个问题就是真题资料的匮乏，我们需要尽可能利用来自ETS的真题资料。而四种新题型，句子简化题、插入句子题、文章内容小结题和图表题，代表了托福考试的新动向，是需要引起广大考生的重视的。下面我们就来对这十种题型一一进行介绍和评价。
1、Factual Information questions (3 to 6 questions per set )细节题
这是托福阅读考试中可能占到最大比重的一种题型，托福阅读考试一般是每篇文章12-14道题，尤其最近几乎都是14道题，如果一篇文章中出现了6道细节题，这个比例还是非常引人注目的。而且细节题可以说是能屈能伸的一种题型，就是说，它要容易，可以很容易，它要想难，可以非常难。所以我们的同学复习到后期，进行错题统计的时候会发现，错的最多的，竟然还是这个细节题，所以它是非常令人纠结的一种题型。细节题和词汇题加起来可以构成整个托福阅读考试题目的半壁江山，是我们取得托福阅读高分的基础，因此，我们不得不想办法攻克这种题型。
细节题从考查能力的角度上来说，主要考查的是提取关键词和在文章中定位有用解题信息的能力。细节题的问题一般就是纯粹的事实层面上的问题，主要问作者说了什么？哪些信息是真的？解题的时候，80%左右的细节题都只需要阅读文章中一两个关键的句子就足够解题了。这就意味着考生要根据题干中提供的关键词，回到原文中精准地找到解题的关键句子，读懂了之后，就能快速的把细节题解对而无需阅读全文或者全段。这种能力对同学们今后在美国大学中求学生涯来说是至关重要的。因为美国大学要求的阅读量远比中国大学要求的阅读量要大。那么在浩瀚如烟的文章中怎样快速找到有用的信息，就决定了你的阅读的速度和阅读的质量。因此ETS将这种题放在第一的位置上来介绍，也是费了一番心思的。
2、Negative Factual Information questions (0 to 2 questions per set )排除题
排除题很好辨认，一般就是在题干中会出现一个大写的单词EXCEPT、NOT、LESS。这是特别不受我们中国同学待见的一种题，因为从逻辑思维的角度上来说，要想从四个选项中把错误的那一个给找出来，我们要在大脑中对于四个选项的内容和原文进行四次匹配，才能完成一道这样的题目。所以这种题目解题的时候，阅读量较细节题要大，思维活动的次数也比细节题要多，简言之，这种题就是来拖延时间，放慢你的解题速度的。因此同学们会发现，这种题目出现的频率不能高，现在ETS为了提高托福阅读的考试难度，所采用的一种方法就是在文章中增加排除题的出现频率。
3、Inference questions ( 0 to 2 questions per set )推断题
推断题最关键的本质就是作者强烈暗示，但是绝不明说。按理说美国人应该比较喜欢直来直去，但是人家也会偶尔在考试的时候用用犹抱琵琶半遮面，出个推断题来考考你。在推断题中最常考的就是否定关系和比较关系的推断。比如说“不像海獭，想象一下早期的鲸鱼长什么样子很不容易”，就是告诉你，想象一下早期的海獭长什么样子其实比较容易。或者说“在1815年后，工匠们制作工艺品追求速度胜过看重质量”，关键就是要暗示你在1815年前，工匠们更加看重工艺品的质量。
因此推断题的解题难度要略高于细节题，因为考生不仅要理解原文的意思，还要据此来做一步逻辑上的推断，这就从纯粹考查客观的题目上升到了考查作者主观方面的高度，从哲学上来讲，可是好大的一步呢！但是关键是这一步推断又不能走得太远，一步足矣，推两步就错了，因此推断的度很不好把握。我们中国的同学，逻辑思维能力好的人，往往思维跳得太快，自己推理推了不止一步，选错了会觉得很委屈。这也是我们同学不太喜欢的一种题型。
4、Rhetorical Purpose questions ( 0 to 2 questions per set )修辞目的题
修辞目的题和推断题都是上升到主观层面上对作者意图进行考查的题目，但是美国人所说的修辞，跟我们中学语文课上说的修辞手法是不太一样的，范围要大了很多，举例解释说明都属于修辞手法。这种题要求考生去领会作者的写作精神，描述一下作者是怎样把段落内部或者段落之间构筑起来。因此对于我们的考生来说，做这样的题，关键是要把自己的角色及时切换到作者的立场上去，问题就比较容易迎刃而解了。
5、Vocabulary questions ( 3 to 5 questions per set ) 词汇题
词汇题也是最典型的解题难度小，量又大的题目了。这种题在整个托福考试中有一个至关重要的角色，就是为你节省时间的。因为托福考试每篇文章是14道题，700个单词左右的文章，时间却只有20分钟，所以每道题分配的时间其实不能超过1分钟。可是有些题型本身难度比较高，解题时间必然要超过1分钟。所以如果想在20分钟的时限内完成阅读文章的考试，我们必须寻找一些简单的题目，从它们身上把时间省下来，用在比较难的题目上去。因此我们反复强调考生要好好背单词，单词基础好的人不仅仅阅读省力，做词汇题的时候速度也快的惊人，基本上可以控制在10秒之内。如果用猜词的方法，也许也能做对，但是猜词必然要花时间，那么词汇题的时间优势就被消解了，后面的题往往就要被放弃。这个选择其实是很痛苦的。
6、Reference questions ( 0 to 2 questions per set )指代题
指代题是比较“鸡肋”的一种题，由于它难度不高，现在在托福考试中出现的概率已经低了很多。尤其第三版的官方指南中新增加的三篇文章，竟然一道指代题都没有，这也许说明了ETS的一种态度和出题的动向。但是指代题的原理，我们的同学必须要掌握。因为虽然也许你碰到指代题的概率低了很多，但是ETS在插入句子题、简化句子题或者推断题等题目，用代词来做主语，你不得不去确定这个代词主语到底指代的是前文中的什么才能继续解题。所以我们说这是一种很鸡肋的题型，同学们可以复习一下定语从句以及代词等方面的相关语法，分析一些例题，应该可以很好地应付这种题型。
7、Sentence Simplification questions ( 0 to 1 questions per set )简化句子题
句子简化题是整个新托福考试中最有价值的一种题型，新托福阅读考试是以句子为考查中心，而句子简化题就最好地表现了这种考查中心。句子简化题考查的其实是我们的精读能力，和官方指南中的例题不同，在新托福阅读考试中出现的句子简化题，被简化的句子现在都往往是本身非常长的句子，确实很需要简化，同时句子的结构很复杂，几乎每一个句子简化题被标阴影的句子都是一个长难句。我们的考生有可能把句子读了两三遍还没有找到这个句子的主干，主谓宾结构或者主谓表结构都分不清，更不要说整个句子全部信息的主次关系了。
这种题型的根本就是同义改写，但是这种改写是有要求的，一方面我们要改写句子，尽可能的保留句子的原意，另一方面我们还要简化这个句子，因此如果从出题人的角度来考虑，我们必须要做的一件事，就是在长句子中分清主次，把主要信息保留下来，把次要信息丢掉，然后改写句子，才能完成这样一道题。因此考生也很有必要在平时备考复习过程中对托福阅读中出现的长难句展开分析。锻炼提高我们的精读能力，找到句子的核心意思，才能高效准确地解对这种题。
8、Insert Text questions ( 0 to 1 questions per set )插入句子题
插入句子题对我们中国学生来说是比较没有技术含量的一种题。主要考查的就是句子之间的逻辑关系，有时候碰到跨段落的插入句子题就需要再多考虑一些段落和段落之间的逻辑关系。其实只要考生的精读能力够了，能够读懂需要插入的句子和原文的段落，这种题一般来说不会做错。
9、Prose Summary 文章内容小结题
10、 Fill in a Table 完成图表题
之所以将这两种题型放在一起来讲，就是因为这两种题从解题技巧上来说是非常接近的。它们都是宏观题，就是那种解题时候要联系全文主旨的题型。它们在考试中固定的出现在最后一道题的位置，并且是互斥的关系。只不过图表题比文章内容小结题多了分类的内容，因此如果文章结构中没有出现对比和分类的话，基本上就不会碰到图表题。这就决定了我们在真正的考试中遇到文章内容小结题的概率会远远大于遇到图表题的概率。
这两种题从解题难度和分值两方面比较来说，都属于性价比比较高的题。但是总有同学反应说这两种题做不对，一般来说主要有两种原因，第一是因为读文章的方法不正确，没有能够读出来文章的主干结构，第二个原因很简单，是你没有时间了，因为阅读速度不高的同学，做到最后1分钟才来到这道大题，一看到六个以上的选项和几十秒的时间，立刻心理上就慌乱了，还没有看完题，文章就被强行切换了。
文章内容小结题其实就是一个“大”细节题，就是我们在选择正确的选项，不仅要保证这个细节的内容是对的，还要保证这个细节是文章中重要的事实信息。所以得是重大的细节才能入选。其他解题中提取关键词定位等技巧其实和细节题的技巧是一致的。所以讲到最后，大家发现又回到了细节题，因此我们说，细节题真的不愧是整个托福阅读考试中的基础

托福阅读有多少种题型？

通常阅读部分中会遇到三种题型：

1. Standard Multiple Choice

这就是最常见的四选一，也是托福阅读中最常见的问题类型。针对的考察内容会各有不同，有些会考整个段落的内容，有些针对特定句子或短语，或者特定单词的含义。

解题技巧

每一个选项都要读。

ETS很喜欢出迷惑性选项，如果读到某一项就选了，很容易错过正确答案，做题的时候要仔细分析各个选项之间不同的关键点，保证其他错误选项都能排除。

在文章中找依据。阅读中的问题一定能在文章中找到答案，ETS比较良心的一点是题目正好也是按照文章的段落顺序出的，所以依次去对应的段落寻找依据就好。

2. Insert a sentence

每一篇文章都会有一道插入句子的题目。有四个不同的地方可以插入新句子，我们就要找出句子最适合的位置。

解题技巧

很重要的第一点还是，要尝试每一种选项的可能性。

另外要理清相关段落中每一个句子的作用。

比如在范例中几个句子的作用就有总论点、阐释、反驳，另外还会遇到的比如举例子、分论点等等，插入的句子要符合原本段落的行文逻辑，即功能与前后句相同或相关，且正确位置不会改变原文内容或意思。

做题的时候关注连接词和代词，个人经验是代词的用处会更大一些，连接词的难度比较低，通常还是要分析代词和句子作用来理清逻辑。

3. Reading to learn

通俗来说就是主旨题。每篇文章的最后都是主旨题，需要从六个选项中选出三个最能概括全文或题目意思的选项。主旨题占2-3分，选对部分可以部分得分。

解题技巧

起初这类题型对我自己来说是错误率最高的。后来发现很容易出错的点是被次要信息迷惑。这类选项很容易在文章中找到支撑信息，但其实文章或段落的主要观点应该要比这类信息更隐蔽，需要更进一步的分析和总括。

预留足够的时间给最后一道题。个人经验是做最后一道题的时候常常需要回到原文纵览文章，如果太急的话容易遗漏信息，所以一定要留下时间回顾全文。

不是文章所有的部分都需要概括。比如首段经常只是引入，这部分的内容就不用纠结是否要包含在内，还有些段落只是作为转折或小段总结，也不是全文信息的重点。

托福阅读文章文段里面几个重要的部分

环球教育小编和大家说说托福阅读文章的类型和备考方法。
托福阅读文章类型
托福阅读的文体一般可分为说明(exposition)、议论(argumentation)和史实(historical)三类，而架构则常常会表现为分类(classification)、比较(comparison/contrast)、因果(cause/effect)、解疑(problem/solution)四种之一。由于每篇新托福考试阅读文章所对应的题型都至少会包含一道涉及对文章总体架构把握的多分值问题，上述文体方面的信息需要引起考生备考期间的充分注意。
托福阅读的3或5篇700单词左右的文章全都节选自高校本科水平的教材，通常为针对某一学术领域的介绍。一般不做任何修改，从而能够更好地被用于评估考生在学术英语氛围下的阅读能力，因而所涉及的词汇量相对较大，但对于一些专业性较强的词汇仍会给出注释。主题广泛，但并不要求考生对其非常熟悉，这是由于所有被考察的信息都包括在文章之中。
阅读方法
从某种意义上来讲，词汇量的大小是托福阅读理解高分的基础和关键。如果词汇量没有达到基本要求(五千以上)，即使你有“宝典”在手，也只能命丧托福考试的“毒招”之下。所以，以牺牲词汇量为代价的技巧练习简直是一种无用功。
所谓主动阅读文章是指不能像一般的阅读那样完全被动地接受信息，而应该不断的进行思考和预测;所谓关键部位，主要是每一段的开头和结尾部分。由于TOEFL的阅读理解文章全部选自于正式出版物，文章的逻辑(logic)结构非常完整(complete)和严谨(rigorous)，而且出现的逻辑模式也是屈指可数。若大家经过系统的训练，考生的预测可以做到非常准确的程度。这样，通过阅读文章的几处关键部位，就能很快地把握整个文章的结构和内在的逻辑关系，也就解决了问题的四分三左右了。
更有效和迅速的办法是读完题干之后，就在脑子反映出一个模糊的或者是不完整的答案，然后直接在选项中寻找接近的答案进行判断。这种能力必须在平时的训练和讲解中逐渐养成和加强，而不是什么技巧之类的东西可以替代。平时还还是要多加练习。
主动地阅读文章的关键部位。采取“结构扫描”法分配阅读具体一篇文章。所谓结构，即文章的骨架。托福阅读文章是纯学术文章，是北美学生在大学里天天都能接触到的教科书风格的文章，这些文章涉及人文社科各个方面。正确的阅读文章的方法应该是把文章首句先吃透，因为文章首句往往就是文章的主题。然后把首段的其它句子尽快略读，文章其他段落采取同样的方法阅读。各段落其他的句子一般来说都是用来说明各个段落的主题句的，没有必要每个句子都彻底看个明白。有时候，段落中个别句子理解难度大，而不涉及考题，在此句停留无疑是白白浪费时间。所以，采取“结构扫描”法，意味着以最快的方式了解文章大意，从而正确引导下一步做题，而不至于出现大方向的理解错误。
备考积累
对长难句的把握要从熟悉长难句的成分，包括复杂修饰成分、插入语或同位语、倒装等;长难句的结构类型入手，然后对托福阅读长难句进行分析练习，练习到可以快速找到句子主干，在阅读中句子理解困难不大的水平。对文章的快速把握要从对文章标题理解并从标题中对文章有初步预测开始，接着考生需要分清文章重点和次重点，可以详略得当读文章，最后考生要学会猜测文章生词含义。总之要尽量扫清阅读障碍。对于托福阅读题型的机制掌握需要考生对托福阅读十大题型进行分类专项练习，可以直接选择TPO阅读题目对题型出题点、问法、一般步骤进行把握。
以上就是环球教育小编给大家提供的托福阅读备考建议，希望对你有所帮助。

托福阅读指代题四大类代词关系梳理

托福阅读指代题虽然考的是代词，却暗含着对指代关系、语篇逻辑的深层考察，并非单纯词汇层面的考察。根据代词的不同类别，我们把托福阅读指代题分成四大类型：人称代词类、指示代词类、关系代词类和不定代词类。具体请看下文!

托福阅读指代题四大类代词关系梳理

托福阅读考试中指代题是不可忽视的一大题型，虽然考的是代词，却暗含着对指代关系、语篇逻辑的深层考察，并非单纯词汇层面的考察。通常的提问形式体现为“The word they/their/it/its/some in the passage refers to______”，然后给出四个选项，这四个词通常都是原文中出现过的生词，并且往往都是在they/their/it/its/some这几个词的附近，需要考生经过严密思考推测，选出一个既符合行文逻辑又符合上下文意思的选项。

那么我们如何明确判断代词所指代的对应内容呢?我们可以根据代词的不同类别，把指代题分成四大类型：人称代词类、指示代词类、关系代词类和不定代词类。然后就可以根据不同类别的代词特征一一解答了。下面我们来具体看一下四大类代词的特征及辅助解答托福阅读指代题的策略。

第一类，人称代词

人称代词主要包括：I，you，he，she，it，we，they，me，him，them，yours，his，her，its，their等。此类题型应在做题时根据代词的单复数及其所能指代的名词来判断，通常是往前找最近的核心名词。

例如：

“An auction is a popular way of buying and selling. It is a useful way of deciding the value of things。”

The word It in the passage refers to __________。

A. theory B. price

C. process D. auction

往前追溯单数形式的核心名词，并且能用在第二句的主语位置的词，就只能是第一句中出现的auction一词了，所以正确答案选D。

第二类，指示代词

指示代词主要包括this, that, these, those等。在这种 句子 中，this和that通常指代某个观点事物或现象，而these和those通常指复数形式下的某些观点事物或意见，并且该类题也遵循往前找的原则。

例如：

“The dragon also has large claws that are used when it is younger. It uses these to climb trees to escape from the jaws of older dragons. But when they get older，these claws are used mainly as weapons。”

The word these in the passage refers to __________。

A. claws B. trees

C. jaws D. weapons

该题中的these一定是指之前已经出现过的名词，所以现在才能用代词进行指示，因此我们首先可通过往前追溯的原则进行排出，B、C、D瞬间就都被排除了。再将A选项带入原句验证，看逻辑和意思是否与句意相符，最终验证表明，答案正是A选项。

第三类，关系代词

主要包括which, that, who, whom等。在这种句子中，通常采用就近原则。尤其是由“，which”格式引导的从句，一般都是非限制性定语从句，通常就是指该词前面紧挨着的名词。但需要注意的是，当关系代词前有插入语时，需要先去掉插入语，再使用就近原则。

例如：

“Scientists have been looking for energy sources to replace oil. They have studied wind，ethanol，and nuclear energy. They have also started to look at coal again. Coal，which is the cheapest energy source，is found in many parts of the world. However，it is dangerous to mine. It also pollutes the environment。”

The word which in the passage refers to __________。

A. nuclear energy B. ethanol

C. wind D. coal

一看词句考察的是由which引导的非限制性定语从句，则毫不犹豫得把答案定位到which前的名词“coal”上，所以一眼就能选出该题的正确答案D选项。

第四类，不定代词

主要包括some，any，every，each，none，some...others...，one...,another等。这类代词通常指的都是该词前后与其关系最紧密的名词主语，并且注意词的单复数形式。

例如：

“Some studies show that one in eight plant species is threatened with extinction. It is estimated that 140000 species of plants are lost each year. Many of these lost plants could have been very useful in creating new drugs to combat disease。”

The word Many in the passage refers to __________。

A. studies B. plant species

C. lost plants D. new drugs

首先确定该题的“Many”所在句主语应该是指“lost plants”，并且“of”是表示所属的关系，所以“Many”应该是属于“these lost plants”中的一部分，所以很显然“Many”指的就应该是“lost plants”，因此答案选C。

需要注意的是这四大类代词只能大致涵盖托福阅读指代题中所涉及的大致类型，要想全面把握托福阅读指代题，我们还是需要把握好真题，结合解题技巧与策略进行有针对性的练习与 总结，循序渐进提高托福阅读水平与分数。

托福阅读指代题解题思路及步骤

一、问题形式

被考的 文章 中有一个词或词组被加亮，这个词通常是一个代词或名词。指代题的形式如下：

The word (or phrase) X in the passage refers to

二、解题步骤

1. 根据解题技巧确定答案

2. 代入原文验证，看语义、逻辑和语法上是否通顺

三、基本原则

1. 就近指代

所谓就近指代，就是被指代对象通常在指代词前不远处，如本句或上一句中。有时也出现在更前面的一句中。例如，

Large wind farms might also interfere with the flight patterns of migratory birds in certain areas, and they have killed large birds of prey (especially hawks, falcons, and eagles) that prefer to hunt along the same ridge lines that are ideal for wind turbines. The killing of birds of prey by wind turbines has pitted environmentalists who champion wildlife protection against environmentalists who promote renewable wind energy. Researchers are evaluating how serious this problem is and hope to find ways to eliminate or sharply reduce this problem.

The phrase this problem in the passage refers to interference with the flight patterns of migrating birds in certain areas building ridge lines that are ideal for wind turbines the killing of birds of prey by wind turbines meeting the demands of environmentalists who promote renewable wind energy

本题涉及的是一个词组this problem。寻找这一词组的指代对象时只需向上搜索就行。根据就近原则，前一句中的主语the killing of birds of prey by wind turbines可以初步确定为答案。将其代入原文，符合语义和逻辑，因此第三个选项为正确答案。第一个选项和第三个选项都和this problem相距较远，而且代入时语义和逻辑上不通，因此为干扰选项。

2. 数格一致

被指代对象通常与指代词在数(如单数或复数)和格(主格或宾格)两方 面相 同。如单数代词one指代单数名词，复数代词they指代复数名词。

四、主要思路

1. 主从复合句中的指代

在主从复合句中，第二句的代词主语经常指代第一句的名词主语。例如，

The fins are stiff, smooth, and narrow, qualities that also help cut drag. When not in use, the fins are tucked into special grooves or depressions so that they lie flush with the body and do not break up its smooth contours.

The word they in the passage refers to

?qualities

?fins

?grooves

?depressions

在这一例子中，从句so that they…中的代词主语they指代主句的名词主语the fins，因此第二个选项为正确答案。

新托福阅读背景知识：植物适应沙漠

Plant adaptation to the desert(背景材料)

Cactus adaptations.

The secret to the superior endurance of cacti lies in their adaptations. Over millions of years, through natural selection, only the strongest and best adapted species survived.

As you know, it is very dry in the desert. Plants that adapt to this are known as xerophytes (from zeros, dry and python, plant). There are plants that avoid the dry season by sprouting from seed just after the spring rain and growing very fast so that by the time the dry season comes, they have already produced a lot of seeds and died. These seeds lie on the soil for the dry season and sprout again in spring and the cycle repeats. Other xerophytes simply drop their leaves and stay dormant for the winter. But there is another special type of xerophytes which stores water in its fleshy tissues. Such plants are called succulents (from success, juicy). The cactus is a typical example of a succulent.

If you cut a cactus open, you see a juicy, slimy tissue. This is where the moisture is stored for the dry season. The part between the middle circle (and pith) and just under the very green part of the plant (or palisade parenchyma) just under the skin is allocated for the storage of water and food for the plant. This is a type of spongy parenchyma and can take up to 85% of the plant's volume. This is a major adaptation in the desert. Because the plant remains completely alive during the dry season and there is no need for it to dry up and lose everything, makes it possible for the plant to grow to large sizes. Another advantage is that the plant retains supplies (in the form of starch) for the winter so that it can flower right away in spring without accumulating more supplies (as most plants need to do in spring). The whole purpose of storing supplies for the winter is mostly to energize flowering in spring but it also lets the cactus start growing much sooner.

Flowering plants breathe and transpire (evaporate water from their surface) through closeable microscopic pores called stoats on the leaves or stems. To do this, their pores have to be open. In most plants these are open all day and on warm nights. But for cacti this is inconvenient as in daytime it is very hot and thus the plant would lose a lot of water through evaporation. So the cactus must close them in the daytime. But then it cannot breathe or photosynthesize (the process where sugars are made from carbon dioxide and water and releasing oxygen using the sun's energy). Succulents have an adaptation to that. Their stoats are closed during the day and are open at night, when it is not that hot and store carbon dioxide in its tissues as crass lean acid and then turn it back to carbon dioxide in the daytime. This process is called crass lean acid metabolism or CAM and it is a very smart way of respiring in the desert.

If we look at the outside of the plant, we notice that there is a tough leathery skin covering the plant, we can also notice the presence of ribs and spines and sometimes fur. These are all very smart adaptations. They serve mainly for surviving heat but are also used as defense.

The tough leathery skin is very impermeable to water, thus reducing evaporation from the surface of the plant. This skin often has a layer of plant wax on it which is often lightly colored (Pilosocereus azures is an example of a plant with such wax), white or blue. This reflects light and also reduces evaporation from the inside.

The ribs are special structures that are also used for enduring extreme heat. The ribs (and spines) trap wind so that the plant is enveloped in a layer of extremely still air, and this is a very important factor in reducing evaporation. On very windy days even the ribs don't help and cacti sometimes wilt because of high water loss.

The spines have different functions. They not only help shade the plant from the sun but are also known to help the cactus absorb water. They do it like this. On cool nights, dew settles on the spines of the plant. The spines are actually known to draw droplets of water towards the areole (the point out of which the spines grow) and here the droplets are absorbed. You can try this at home. Spray the plants with a very fine mist of water and watch what happens to the droplets that settle on the spines. They literally get attracted to the areole along the spine. The spine's structure allows them to do this. Even spines pointing downwards seem to suck the droplets up themselves.

Adaptation features are visible in this Pilosocereus glauchochorous. Notice the spines, ribs, fur and wax (the blue coloration). The top of a typically adapted plant.

Some plants have fur; sometimes all over the plant, sometimes only near the top. This fur shades the plant even further and is also known to attract water towards the areole. Some plants only have fur near the top. This is very beneficial because the top of the plant is very sensitive to sunlight, new tissues get formed there. Young areoles, with their spines not even wooded yet can get dried up completely in the sun. When an areole is born near the top of the plant, it starts developing spines. At this time the fur appears as well. This fur accompanies the areole as it moves down the plant, shading the growing point inside. By the time the areole is about 15cm away from the top, the fur wears out completely and the now inactive areole gets exposed to the sun.

As for the roots of cacti, they are also fully adapted to living in the desert. Some species (especially plants from very dry deserts) have very shallow root systems that spread very far from the plant. This way the plant can take advantage of tiny amounts of moisture from dew or light rain as the roots spread far away and are very shallow (less than 10cm deep while spreading up to 5 meters from the parent plant). On the other hand, some cacti send their roots deep down (like many Echinocacti) to reach the ground water.

Rainforest cacti often have aerial roots that can collect water all the time when it rains (and it rains very often in South American forests).

The shape of cacti itself is an adaptation. You may have noticed that cacti have a barrel like or candle like shape. This allows for maximum internal volume with a minimum surface area, which is also very smart adaption as a cactus can store a lot of water and have a small external surface area to reduce water loss.

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