1970年代初，John 和他的一些助手在圣何塞州立大学从事成人教育工作，重点是如何建立成人教育和培训制度，以促进雇员的继续教育机会。和美国学院主要为18至22岁的学生提供教育服务，而几乎在大学校园工作的成年人则几乎沦为“二等公民”。
1976年，学校开学时只有八名学生。1980年，学校扩大到加利福尼亚的圣何塞。1989年，学校成为提供在线教育的国立大学。
凤凰大学是1976年在西凤凰城建立的国立私立大学的全球平均数，提供四种课程：学士学位、硕士学位、博士学位和文凭。
凤凰大学在美国各地设有校园，主要是成人教育和远程教育，平均年龄为33岁。凤凰大学现在是阿波罗集团的一个独资子公司，该集团已接纳了28多亿人。美丽的凤凰城体育场是著名的亚利桑那卡迪纳橄榄球队的宿舍，也是NCAA狂欢节杯的东道主。
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