公共产品理论指的是新政治经济学的一项基本理论，也是正确处理政府与市场关系、政府职能转变、构建公共财政收支、公共服务市场化的基础理论。
一、理论简介
根据公共经济学理论，社会产品分为公共产品和私人产品。按照萨缪尔森在《公共支出的纯理论》中的定义，纯粹的公共产品或劳务是这样的产品或劳务，即每个人消费这种物品或劳务不会导致别人对该种产品或劳务消费的减少。
而且公共产品或劳务具有与私人产品或劳务显著不同的三个特征：1、效用的不可分割性；2、消费的非竞争性；3、受益的非排他性。
而凡是可以由个别消费者所占有和享用，具有：1、敌对性，2、排他性，3、可分性，这三个特点的产品就是私人产品。
介于二者之间的产品称为准公共产品。
二、理论特征
效用的不可分割性
私人产品可以被分割成许多可以买卖的单位，谁付款，谁受益。公共产品是不可分割的。国防、外交、治安等最为典型。
受益的非排它性
私人产品只能是占有人才可消费，谁付款谁受益。然而，任何人消费公共产品不排除他人消费（从技术加以排除几乎不可能或排除成本很高）。因而不可避免地会出现“白搭车”现象。
消费的非竞争性
边际生产成本为零：在现有的公共产品供给水平上，新增消费者不需增加供给成本。（如灯塔等）
边际拥挤成本为零：任何人对公共产品的消费不会影响其他人同时享用该公共产品的数量和质量。个人无法调节其消费数量和质量。
边际拥挤成本是否为零是区分纯公共产品、准公共产品或混合产品的重要标准。
根据西方经济理论，由于存在“市场失灵”，从而使市场机制难以在一切领域达到“帕累托最优”，特别是在公共产品方面。如果由私人部分通过市场提供就不 可避免地出现“免费搭车者”，从而导致休谟所指出的“公共的悲剧”，难以实现全体社会成员的公共利益最大化，这是市场机制本身难以解决的难题，这时就需要 政府来出面提供公共产品或劳务。
此外，由于外部效应的存在，私人不能有效提供也会造成其供给不足，这也需政府出面弥补这种“市场缺陷”，提供相关的公共产品或劳务。
三、公共产品理论的应用贡献
公共产品理论是现代经济学中的重要理论之一，其应用贡献主要包括以下几个方面：
1. 政府干预的理论依据：公共产品理论认为，市场机制无法提供充足的公共产品，因此需要政府干预。这一理论为政府制定政策提供了重要的理论依据，例如政府可以通过提供补贴、制定法规等方式来促进公共产品的供给。
2. 公共产品的分类和识别：公共产品理论提供了对公共产品的分类和识别方法。公共产品具有非竞争性和非排他性两个特征，因此可以根据这两个特征来对公共产品进行分类，例如纯公共产品、混合公共产品等。同时，公共产品理论提供了对公共产品的识别方法，例如问卷调查、实验室实验等，这些方法可以帮助政府或企业确定公共产品的供给规模和价格等。
3. 收益分配的理论基础：公共产品理论认为，公共产品的供给会带来社会效益，因此其供给应当由全社会分摊成本。这一理论为公共产品的收益分配提供了理论基础，例如公共教育、医疗等领域的收益分配问题。
4. 全球公共产品的研究：公共产品理论还为全球公共产品的研究提供了理论基础。全球公共产品是指对全球所有人都有益的公共产品，例如气候变化、环境保护等。公共产品理论可以帮助研究者更好地识别和分析全球公共产品的供给和需求问题，为全球公共产品的治理提供理论支持。
总之，公共产品理论在现代经济学中具有重要的应用价值，可以为政府和企业提供决策支持，同时也为学术研究提供了理论基础。
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