研究生不等同于硕士，在我国，研究生是一个统称，一种就读状态，它包括了硕士研究生和博士研究生。
硕士是一个学位，就像学士一样，获得学位必须通过相关课业。硕士研究生通过答辩，取得了硕士学位，才能真正成为严格意义上的硕士，未取得学位的在学硕士研究生称为硕士生。
它介于学士及博士之间的研究生学位，在中国大陆地区，普通民众一般也将硕士毕业生称为“研究生”，将博士毕业生称为“博士”。所以，按照俗称，则变成了“大学生”——“研究生”——“博士”的阶梯。
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