上议院和下议院的区别主要在于：本质形式不同、司法职能不同以及组成人员不同。上议院有权否决下议院所通过的法案，其议员由间接选举产生或由国家元首指定；而下议院是一些国家两院制议会的组成部分，其议员由选民分选区按人口比例选举产生。
英国上议院是英国议会的两院之一，议员包括王室后裔、世袭贵族、终身贵族、上诉法院法官和教会大主教及主教。1999年11月，上议院改革法案获得通过，除92人留任外，600多名世袭贵族失去上议院议员资格，非政治任命的上议院议员将由专门的皇家委员会推荐。英国议会下议院，又称为下院、平民院或庶民院是英国国会的下院。英国国会由三大部份组成，它们分别是君主、作为上院的上议院，以及下议院，当中又以下议院最具影响力。下议院是一个透过民主选举产生的机构，内面共有650名成员，称为国会议员。
上议院的司法职能始自古代地区元老院之职司，其为当时宣读国王臣民请愿书之机构。上议院之司法职能仅交付院中一群‘司法议员’，而非全院共同行使。依司法上诉受理法案之规定，分别指派的12名常任上诉法官管理院中繁杂的司法事务。一般上诉法官亦可行使司法职能。会议常规，下议院没有限制议员的辩论时间。惟若果有议员持续地作出沉闷而重复，与议题毫不相干的发言的话，那议长就有权终止其发言。尽管会议常规没有限下辩论时间，但党派之间其实经常就辩论的时限订下非正式的协议，他们透过提出时间分配动议，往往就可以使辩论提早结束。
上议院也叫贵族院，主要由王室后裔、世袭贵族、新封贵族、上诉法院法官和教会的重要人物组成。议员由间接选举产生或由国家元首指定，任期比下议院议员长，有的终身任职、也有世袭。下议院又称平民院或众议院，其议员由选民按小选区直接选举产生。通常人数较多，并定期改选对议员资格限制各国规定也不尽相同。
下议院具有立法权、财政权和行政监督权，而上议院主要有搁置否决权、有权审查下议院通过的法案。
上议院是某些国家两院制议会的组成部分。上议院有权否决下议院所通过的法案。议员由间接选举产生或由国家元首指定，任期比下议院议员长，有的终身任职、也有世袭。上议院名称各国叫法不一，如英国叫贵族院，美国、日本叫参议院，俄罗斯叫联邦委员会等。上议院法官必须有任高级司法官员两年的经历，或已经从事高级出庭律师工作15年的经历，人数共十二名，他们是带薪的，通常从上诉法官中任命，偶尔也从高等法院法官中任命。上议院审理案件，只涉及法律问题，不涉及事实问题，同时案件必须具有广泛的公众重要性。
下议院是一些国家两院制议会的组成部分。渊源于英国的平民院，后来为许多资本主义国家所采用。但称谓各不相同，有的国家称众议院”（如美国、日本等），有的国家称国民会议”（如法国），而荷兰则称第二院”。下议院议员由选民分选区按人口比例选举产生，通常人数较多，并定期改选对议员资格限制各国规定也不尽相同。下议院一般都享有立法和监督政府、监督财政等权力。在议会内阁制国家中的下议院较之总统制国家的下议院有更多的权力，地位也优于上议院。如组成内阁、缔结条约以及制定财政预算案等都须首先经下议院审查和通过。尤其是在通过财政预算否决案或通过对内阁的不信任案”时，除非解散下议院，否则内阁就必须辞职。
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