函授教育是相对于面授教育而提出的，函授教育主要对象为离不开工作学习岗位的在职人员和在校生。教学以自学为主，面授为辅，学员通过信函报名，学校将教材及其他辅导资料邮寄给学员，教师与学生的交流也通过信函完成，使学员在不耽误工作学习的情况下完成学业。
函授是成人高等教育的一种学习形式，属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。成人高等教育另外几种学习形式是业余学习(夜大)和脱产学习(全日制)。其通过国家统一的成人高考被高校录取，发放录取通知书，属国民教育系列，国家承认学历，参加全国成人高考招生统一考试，各省、自治区统一组织录取。
函授本科教育是相对于面授教育而提出的，主要招生对象是离不开工作岗位充电提升学历的在职人员。学生在通过国家统一成人高考考试被成人高校录取后，一般在三年内有计划地开设对应专业课程，同时根据学校安排面授，学生可在寒暑假或周末上课，有专门教师教学辅导，课任老师出题考试，通过即可毕业。
成人高等教育另外两种学习形式是业余学习(非全日制)和脱产学习(全日制)。目前的话，主要还是以非脱产(业余)形式为主流。无论是函授、脱产还是业余学习，只要通过了考试，就会颁发国家承认的学历证书。备案，学信网可查。毕业证书获得者的待遇也与普通高校同类毕业生相同，都可参加硕士研究生考试、公务员考试、司法考试等。
成人教育的办学宗旨决定了函授本科学历的有用性。因为成人教育的开办是为了满足社会发展需要，所以函授本科开设的专业一般都是当下最热门的或是企业最紧缺的，这就决定了其在求职就业的实用性。而且函授本科开设的专业众多，可供考生选择的机会非常多，使得考生就业的范围也非常广阔，考生完全可以根据自身爱好和发展需要再进行选择。
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