荀子是中国历史上第一个宣扬人性恶的人。荀子，名卿，战国时赵人，比孟子小70多岁。孟子死的时候，荀子刚过10岁，还是个孩子。
荀子关于“人性本恶”的论述，是对孟子“人性本善”的改进。有逻辑，不像孟子信口开河；有论据，不像孟子的胡搅蛮缠。与孟子明显不同的是，他对人性的定义是:“生而有之，谓之性。”也就是说，性是自然的、自然的、简单的自然属性，是后天学不来的自然本能。性的对立面是“假”。“假”是指人为的、后天加工的。比如仁、义、礼、智、信都是“伪”，是人为教育的结果。他认为:“性者，原材简单；错，艺术和科学正在蓬勃发展。无性恋不加任何东西就是假的，没有假的，性就不能自美。伪性交，而后成圣人之名，一日之功也。”荀子明确地把人性定义为人的自然属性:“饥则食之，寒则暖之，劳则息之，善则利之，恶则害之，这是人与生俱来的，是人所等待的，也是于、戒所共有的。”把仁、义、礼、智、信归结为“假”，是人的社会属性。
他认为性是恶的，虚伪是善的。如何让人由恶变善？荀子认为要通过后天的礼仪教育“化自然为虚假”:“人性本恶，性本虚。今之人性，生而有善益，顺则，所以争生而辞死；人生有病有恶，秩序正，故残贼生，忠义死；但生来就有耳目的欲望，有好的气质和感觉，听话，这就是为什么不正经的生活会导致礼义文理的死亡。但是，从人性来说，服从人情，就会出于竞争，符合混乱和暴力犯罪。所以，必须有一种教师的方式——培训，礼仪，然后，出于无奈，文理结合，治理。然而从这一点来看，人的本性是恶的，善是假的。”他认为:凡人皆好色利，厌丑厌恨。这些都是人性恶的表现。如果我们顺其自然，社会将充满竞争，残酷和肮脏。所以要通过模仿别人来教人，规范礼仪来善良，但是善良不是“自然”，而是“虚假”。
荀子批评孟子的“性善论”:“孟子曰:‘人之学者，性本善。’岳:没有！是一个不了解人性的人，不注重人性与虚假的区别。有性生活的人都是天生的。他们什么也学不会，什么也做不了。义是圣人所生，人所学所能，所为所为。学不会，什么都不会，但在人，那叫性；你能学的，能做的，就是你能完成的，这叫虚假；这是一个性谎言。“在荀子看来，孟子的性善论和他的知能不学之说，是无知和谬误的区别。
在人性问题上，孟子崇尚善，荀子崇尚恶。在人性本善的方法中，孟子主张教育、养育、培养善的萌芽，使善得以发扬；荀子主张通过教育来制约恶的趋势，把人性的恶转化为善。
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