小说的故事发生在19世纪上半世纪美国密西西比河畔的一个普通小镇上。主人公汤姆·索亚天真活泼、敢于探险、追求自由，不堪忍受束缚个性、枯燥乏味的生活，幻想干一番英雄事业。
《汤姆索亚历险记》主要内容汤姆年轻时失去了母亲，被姑妈收养了。聪明淘气的汤姆受不了他姑妈和学校老师的控制。他经常逃学，惹麻烦。一天深夜，他去墓地和他的好朋友哈克贝利·芬恩玩，无意中目睹了一起谋杀。汤姆和哈克贝利害怕被凶手发现，于是和另一个同伴一起逃到一个荒岛上，成为“海盗”。
家人以为他们淹死了，但他们却出现在葬礼上。经过激烈的思想斗争，汤姆终于勇敢地站起来向杀人犯作证。不久之后，在一次野餐中，他和心爱的女孩贝基在山洞里迷路了。他饥寒交迫了三天三夜，面临着死亡的威胁。后来，他成功逃脱，找到了凶手和他的好朋友哈克埋在一起的宝藏。
主要人物介绍1、汤姆·索亚：原名托马斯·索亚，一个聪明爱动的孩子，在他身上集中体现了智慧、计谋、正义、勇敢乃至领导等诸多才能。他是一个多重角色的集合，足智多谋，富于同情心，对现实环境持反感态度，一心要冲出桎梏，去当绿林好汉，过行侠仗义的生活。
2、哈克贝利·芬：圣比得堡镇上公认的“野孩子”，父亲是个酒鬼，不受约束，但秉性纯良，是一个自由自在的流浪儿；汤姆与他关系要好，把他当作知心朋友，后因救了道格拉斯寡妇一命而被其收养。
3、波莉姨妈：汤姆的姨妈，心地善良，担负着抚养汤姆的责任。
4、锡德：汤姆的异母兄弟，一个循规蹈矩的“模范儿童”，成绩好。经常和汤姆作对，喜欢向波莉姨妈告汤姆的状。
5、玛丽：波莉姨妈的女儿，汤姆的表姐，也是一个善良纯朴，天真，富有同情心，公道的女孩。
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