中国古代有正式祭祀2113天地的5261活动，可追溯到公元4102前两千年，尚处于奴隶制社会的夏朝。中1653国古代帝王自称“天子”，他们对天地非常崇敬。历史上的每一个皇帝都把祭祀天地当成一项非常重要的政治活动。而祭祀建筑在帝王的都城建设中具有举足轻重的地位，必集中人力、物力、财力，以最高的技术水平，最完美的艺术去建造。在封建社会后期营建的天坛，是中国众多祭祀建筑中最具代表性的作品。天坛不仅是中国古建筑中的明珠，也是世界建筑史上的瑰宝。天坛始建于明永乐十八年(1420年)，朱棣用工十四年与紫禁城同时建成，名天地坛。嘉靖九年(1530年)因立四郊分祀制度，于嘉靖十三年(1534年)改称天坛。清乾隆、光绪帝重修改建后，才形成现在天坛公园的格局。
在明朝初年，天与地原是合并一起祭祀，南北的郊坛都一样，设祭的地方名叫大祀殿，是方形十一间的建筑物。明朝嘉靖九年(1530年)改为天地分祀，在天坛建圜丘坛，专用来祭天，另在北郊建方泽坛祭地，原来合祀天地的大祀殿，逐渐废而不用。嘉靖十九年(1540年)，又将原大祀殿改为大享殿，圆形建筑从此开始。
清廷入关后，一切仍按明朝旧制。乾隆时期，国力富强，天坛也大兴工程。乾隆十二年(1747年)，皇帝决定将天坛内外墙垣重建，改土墙为城砖包砌，中部到顶部包砌两层城砖。内坛墙的墙顶宽度缩减为营造四尺八寸，不用檐柱，成为没有廊柱的悬檐走廊。经过改建的天坛内外坛墙，更加厚重，周延十余里，成为极壮丽的景观。天坛的主要建筑祈年殿、皇穹宇、圜丘等也均在此时改建，并一直留存至今。
后来明朝首任北京“城主”(I am C主)朱棣定都于此，修了现在的天坛。关于这天坛的选址有个传说：朱老板是抢他侄子位置，成为大明公司CEO的。
刚定都北京的时候连年大旱，朱老板就慌了：我难得真的逆天而行了?这是有个大臣出班跪倒说，只要娘娘去南郊秋雨，必感动上天(也不知道这哥们儿怎么算出来的，还得是娘娘去)。朱老板正为求雨的事板嗦牙花子呢,一听有主意，甭管主意馊不馊，试试再说。传旨，娘娘去南郊求雨，天不下雨，不准回还(估计他们两口子感情也不太好)。
那会的天坛还是个黄土坡，这娘娘这在土坡上给晒的快晕了，越想越气：我找谁惹谁了?这么坑我!天还这么热，还能有比这更惨的吗?哇!就哭了起来，正哭着，天好像突然露个口子，下起大雨，把这娘娘浇的跟落汤鸡似的。但这下朱老板美了，可下雨了，看来这地是个宝地。就是就命人在这修建了天坛。这个故事纯属瞎聊，当个乐听听就好了。天坛明初叫天地坛，同祭天地。直到明朝第九任北京“城主”(I am C主)嘉靖帝(从朱棣算起)，开始有了变化，别看这这哥们儿20多年不上朝，但幺蛾子不少，他觉得天地日月应该各司其职，于是在京北建“方泽坛”(地坛)，东建“朝日坛”，西建“夕月坛”，这就形成了今天南天，北地，东日，西月，中皇城的格局。
明代永乐皇帝朱棣在目前祈年殿的原址上建的房屋叫“大祀殿”，外观就和紫禁城中的太和殿很相似。朱棣不仅在这里祭天，还在这里祭地、日神、月神等等神仙，也就是天地合祭。然而到了嘉靖九年(1530年)时，嘉靖皇帝认为天地合祭的做法不太妥当，于是决定大刀阔斧地对祭祀制度和建筑进行改革和改造。他首先增建了圜丘坛，专门用于祭天。然后在安定门外建设了方泽坛，也就是现在的地坛，用来祭地。在朝阳门外修建了日坛，用来祭祀大明神太阳。在阜成门外修建了月坛，用于祭祀夜明神月亮。就这样原来的天地合祭制度被改成了天、地、日、月都分别祭祀的制度了。
那么嘉靖皇帝为什么要违背祖制，对祭祀制度进行如此大规模的改革呢?这其实和他的身世有着直接的关系。嘉靖皇帝之前的皇帝是正德皇帝朱厚照，三十一岁就驾崩了，没有子嗣。按照明代“父死子继，兄终弟及”的制度，皇室和大臣们决定由正德皇帝的堂弟兴王朱厚熜来继承皇位。
朱厚熜从自己的封地湖北安陆启程赴京即位，在到达北京良乡时，因为礼仪问题与礼部大臣们发生了冲突。原来，大臣们认为朱厚熜要先过继给正德皇帝当儿子，才能以太子的身份继承皇位，所以只能以太子的身份从东华门进入紫禁城，住在文华殿。但只有14岁的朱厚熜认为，我是来当皇帝的，不是来当太子的，所以必须从皇帝走的大明门进入紫禁城，在奉天殿直接即位。双方因这个问题争执不下，陷入了僵局。最后朱厚熜放声大哭，表示如果不让我走大明门，我就回湖北，这皇帝我不当了!大臣们最终妥协。
【微语】也许我们都没变，只是越来越接近真实的自己。
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